La Souris bleue (en VO : Case Histories, littéralement «Histoires d'enquêtes»), le nouveau roman de l'Anglaise Kate Atkinson, et le plus accompli à ce jour... En 1970, la petite Olivia, trois ans, disparaît. Trente-quatre ans plus tard, Amelia et Julia, ses soeurs aînées, retrouvent, parmi les affaires de leur père honni qui vient de mourir, la souris bleue en peluche disparue avec leur cadette. De quel passé ressurgit-elle ? En 1979, Michelle, dix-neuf ans, mère de famille épuisée et excédée, abat son mari à coups de hache. Elle est condamnée à la réclusion, et son bébé confié à un orphelinat. Vingt-cinq ans plus tard, Sharon, la soeur de Michelle, veut savoir ce qu'est devenu l'enfant... On tourne avec délectation les pages de La Souris bleue, où l'auteur entremêle ses intrigues, remonte aux différentes strates du passé, ménage des surprises jusqu'aux derniers instants, et son livre peut être lu comme un roman policier.

Mais l'essentiel est dans le regard que porte l'écrivain sur ces vies marquées par des douleurs enfouies, sur ces épaves qui vont être amenées à se croiser... la compassion qu'elle éprouve pour ces vies perdues, le lecteur la ressent aussi.

A Edimbourg, le monument le plus intéressant à visiter s'appelle Kate Atkinson. Née dans l'auberge des songes, élevée au biberon de la fantasy, cette Ecossaise de 52 ans a traversé bien des miroirs avant d'entrer en littérature par la grande porte, en décrochant le Whitbread Prize pour son premier roman, Dans les coulisses du musée. Où elle démontrait, d'emblée, qu'elle avait une imagination débordante et un goût peu commun pour la divagation. On découvrit ensuite, avec Sous l'aile du bizarre, qu'elle était une moraliste élégante mais cruelle, une fouine aux griffes parfaitement manucurées - comme toute bonne Britannique qui se respecte. Quand on sait que le père de Kate Atkinson vendait des appareils chirurgicaux, on ne s'étonne pas non plus qu'elle écrive au scalpel... D'un crime à l'autre, d'une enquête à l'autre, le héros de La souris bleue nous invite à une murder party à répétitions, en trois actes qui sont autant de romans dans le roman. Avec leur lot de sauvagerie, de perversion, de désamour, de frustrations. Et de névroses familiales dissimulées au fond de tiroirs passablement nauséabonds... Avec ce quatrième roman, Kate Atkinson prouve qu'elle est déjà une grande dame des lettres britanniques

Non, Kate Atkinson ne hait pas les familles. La vogue en est passée. Elle en rirait plutôt. Mais ça ne vaut guère mieux. Car le rire de notre romancière est particulièrement noir - ou rouge sang, comme on voudra. Mieux, il est communicatif. Elle déploie une énergie et un sens de l'observation si saugrenus,... Cette «Souris bleue» est à cet égard un modèle du genre. Il y est question, pêle-mêle, d'un père incestueux, d'une petite fille enlevée, tuée peut-être, d'une mère retrouvée avec une hache à la main près du cadavre de son mari, d'une demoiselle égorgée dans le bureau de son père qui, le malheureux, en devient obèse et inconsolable, d'un fils qui découvre son géniteur pendu à son domicile... et autres joyeusetés familiales. Mais, il faut insister, le mot de joyeuseté s'impose... Toutes ces intrigues, ces époques, ces retours en arrière dans les milieux sociaux les plus divers, Kate Atkinson les entrecroise avec une virtuosité jubilatoire. S'il existait une justice littéraire, les ventes de Kate Atkinson rivaliseraient avec celles de Mary Higgins Clark puisqu'elle en a déjà l'habileté policière. D'autres mérites - ou d'autres références - pourraient lui être attribués : l'intelligence, la sensibilité d'un Ian McEwan ou d'un Graham Swift par exemple...