A l'école primaire d'autrefois, le cours de morale était obligatoire. Des petits manuels se publiaient, destinés aux enfants de la communale. C'est un ouvrage de la fin du XIXe siècle, le plus répandu, réédité plus de vingt-cinq fois et donné aux petits jusqu'aux années 1920 que nous rééditons aujourd'hui. Chaque leçon comporte un petit conte, une poésie ou une courte histoire vraie, suivis de courtes maximes illustrées. Des compléments et des notes extraites d'un titre similaire des années 1870 l'accompagnent.

Ces pages d'autrefois se lisent avec plaisir. Elles nous rappellent des règles de bon sens, des savoir être intemporels essentiels à la vie sociale. Les anciens y retrouveront avec plaisir des souvenirs de leur enfance, les plus jeunes un manuel de l'«anti-sauvageon».

- Mardi 17 décembre : Je me souviendrai toujours de tout ce que ma maîtresse a fait pour moi.

- Mercredi 18 décembre : Je serai toujours un bon élève. Etc.

Et comme l'idée a fini par passer, voici les phrases construites par l'un des élèves en janvier pour un exercice de grammaire : - Contruisez cinq phrases avec le mot «malgré» : «Malgré la neige, je vais à l'école. Malgré la chaleur, je travaille avec ardeur...» - Contruisez cinq phrases avec le mot «quand» : «Quand je travaille bien, la maîtresse est contente. Quand mes devoirs sont faits, je vais jouer. Quand mon goûter est fini, j'apprends mes leçons...» (extrait de Les écoliers et leurs maîtres en France d'autrefois).

Le respect de l'autre est inculqué tout au long de l'ouvrage, comme le respect dû à tout être humain, qui ne diffère de chacun que par sa beauté, sa laideur (à chacun de la compenser par la beauté du coeur, assure la morale de l'histoire) ou sa différence de fortune (c'est-à-dire de rang social car la chance se construit).