Dès la première phrase, on sent poindre le drame. «Ils prirent possession de la maison au milieu de la nuit.» Il flotte sur cette entrée en matière, comme une menace larvée, un lourd secret. En quatrième de couverture, la présentation volontairement lapidaire du nouveau roman de Tonino Benacquista, Malavita, incite également à la prudence : «Une famille apparemment comme les autres. Une chose est sûre, s'ils emménagent dans votre quartier, fuyez sans vous retourner». Nous voilà prévenus. On est sur le qui-vive, quand on pénètre dans l'intrigue de l'auteur de La Maldonne des sleepings, de Trois Carrés rouges sur fond noir ou de La Commedia des ratés. Mais on est pris au piège, il est déjà trop tard... Benacquista a l'obsession du détail juste. Chez lui, une soirée barbecue en guise de bienvenue peut, insidieusement, se transformer en une insoutenable flambée d'hystérie. D'un instant à l'autre, la violence tapie en chacun des protagonistes ne va-t-elle pas éclater tel un volcan de colère qui ne demande qu'à crever la croûte des apparences. Ainsi, le roman se lit-il sur le fil du rasoir. Par bonheur, la malice permanente de l'auteur est un baume qui apaise l'incessante tension dans l'esprit du lecteur. Les phrases sibyllines mi-conclusives, mi-angoissantes, distillent l'ironie, on jubile souvent. On découvre qu'avant de devenir romancier, Giovanni Manzoni «prônait l'art de l'éloquence à coups de barre à mine». Et que chez lui, «les joies de la dialectique se traduisaient par une recherche d'arguments sophistiqués allant du chalumeau à la perceuse».

«Si un méchant n'est puni ni par la justice ni par sa mauvaise conscience, à quoi bon inventer des personnages positifs qui respectent une morale ?» La question ne cesse de tarauder Tonino Benacquista. Et c'est avec une belle constance que l'auteur tente d'y répondre, flirtant, de romans en pièce de théâtre, avec les notions d'immoralité, d'impunité, de culpabilité. Lu à travers ce prisme, Malavita, son dernier roman, est une sorte d'apothéose, de feu d'artifice, qui se joue, avec maestria, du sujet. L'idée de génie de Benacquista est d'avoir choisi pour héros un repenti. Non pas une de ces petites balances de banlieue, mais un vrai de vrai, un dur, un Italo-Américain de Newark, qui a fait tomber trois des plus gros caïds de la côte Est... De La Maldonne des sleepings à La Commedia des ratés, de Saga à Quelqu'un d'autre, Benacquista a prouvé bien des fois son sens de l'humour et du récit. Sa Malavita (mauvaise vie ou mafia), véritable comédie humaine, ne déroge pas à la règle. Don Benacquista ou l'affranchi des lettres françaises !

... Sûr que Giovanni Manzoni alias Frederick Blake n'a pas l'existence tranquille. La conscience non plus. Lui, le mafieux repenti, condamné à se terrer avec femme, enfants et chien au fin fond de la Normandie. Là, personne pour le traquer, pas de cousin à l'horizon, juste ce flic, Quintiliani, pour veiller sur lui... S'il joue de la caricature, Tonino Benacquista ne force jamais le trait. Chaque personnage, celui de Giovanni en particulier, est un savant dosage de drôlerie et de douce folie. Tonino Benacquista dit le ridicule sans se moquer, rend plausible l'improbable, sème les maladresses et multiplie les coïncidences. Et l'on y croit, pris au jeu de la désinvolture, séduit par l'allégresse de l'écriture... Savoureux.