Plusieurs siècles se sont écoulés depuis l'atterrissage de l'Estérion. Les colons des origines sont devenus des légendes, certains des dieux. Orchéron, l'enfant trouvé, vit paisiblement son adolescence au sein d'un mathelle, sans autre prétention que de reprendre le métier de son père adoptif. Son avenir bascule lorsque les protecteurs des sentiers décrètent sa mort, l'accusant d'appartenir à une lignée maudite. Pour sauver sa vie, le jeune homme n'a d'autre choix que de fuir aux confins de la grande plaine du Triangle. Course à travers l'espace, course à travers le temps... Orchéron se découvre d'étranges et dangereux pouvoirs. Les Protecteurs des sentiers auraient-ils vu juste ?

Né en 1955, cet extraordinaire conteur a su conquérir les faveurs du grand public avec ses épopées mythologiques, métaphysiques et profondément humanistes (le cycle des Guerriers du silence, Wang, Les derniers hommes...), pour lesquelles il a reçu les plus grandes distinctions francophones. Il conclut avec Orchéron une fresque initiée par Abzalon.

La rumeur veut que les protecteurs des sentiers aient été fondés pour traquer et éliminer les lignées maudites. Eux seuls, d'ailleurs, semblent savoir ce que recouvre la notion de «lignée maudite», car, ayant interrogé un grand nombre d'hommes et de femmes à ce sujet, j'ai reçu des réponses variées, confuses, parfois diamétralement opposées. L'influence des protecteurs des sentiers s'exerce sur les domaines de Cent-Sources, les plus anciens. Ils ont fondé un culte exclusif, fanatique, au lakcha Maran qui obscurcit peu à peu les autres chemins. Ils se mêlent de tout, y compris (surtout) de ce qui ne les regarde pas. À Cent-Sources, il est difficile à une femme de créer son mathelle sans leur approbation. Certes ils ne s y opposent pas officiellement, pas encore, mais ils s'ingénient à rendre la tâche impossible à celles qui ont eu l'audace de dédaigner leur consentement : fournies irrégulièrement en viande et en peaux, elles rencontrent les pires difficultés à recruter des journaliers pour les travaux saisonniers, moissons et cueillettes principalement, il n'est pas rare que des incendies détruisent leurs bâtiments et leurs récoltes, que leurs sources soient détournées, bref, elles sont isolées et harcelées jusqu'à ce qu'elles n'aient plus d'autre choix que d'abandonner leur mathelle, devenu improductif, et de grossir les rangs des ventresecs.