Automne 1918 : le juge canadien Marden vient de perdre coup sur coup son épouse Laura, emportée par la grippe espagnole, et son fils Billy mort au combat dans les Flandres. Commence alors pour le magistrat un long voyage pour retrouver le lieu où son enfant de 18 ans a péri. Il s'aperçoit en route qu'une autre personne est à la recherche de Billy, une jeune femme à la fois frêle et incroyablement déterminée.
Pour le juge, l'important se révèle finalement être ailleurs que dans ce lieu de mort qui le hante : il s'agit de retrouver quelque chose de l'"âme" de son fils unique, de leur vie commune d'avant la tragédie.
Un roman fort sur le lien invisible qu'est l'amour filial.

À l'automne 1918, le magistrat Charles Marden juge les hommes et cultive pommes parmi les Indiens et les pionniers de l'île de Vancouver. Mais les maux de l'humanité le frappent de plein fouet : sa femme Laura est emportée par la grippe espagnole et son fils, le caporal William C. Marden, disparaît mêlée des Flandres. Désormais seul au monde, Charles Marden entreprend un périple fou pour trouver l'endroit où la mort a fauché son fils. Dans sa quête il apprend qu'une femme, retraçant comme lui les pas de Billy, le devance de peu sur les routes. W. D. WETWERELL, qui vit au New Hampshire, signe roman d'une beauté terrifiante, qui occupe le lieu entre l'éveil et les rêves

Le tour de Laura avait vite suivi. Le sien et celui de quantité d'autres. En parfaite santé le lundi, elle s'était sentie faible le mardi et était morte le jeudi. La grippe espagnole : la maladie avait maintenant un nom, une identité propre, et les journaux, oubliant la guerre, n'en avaient plus que pour elle. Cooper était venu lui annoncer la nouvelle. Et voilà que, du même pas lourd et contraint, il gravissait de nouveau la colline, lesté du même poids.

La mort n'aurait pu choisir un meilleur messager. Il y avait tant de laideur familière dans son visage buriné par le soleil, tant de sincérité dans son expression timide, tant de force répartie également dans tout son corps, qu'on avait peine à l'imaginer porteur de nouvelles sans gravité. Vieille de près de trente années, leur amitié remontait à l'époque où Marden, venu de Montréal, s'était installé dans l'île de Vancouver, déjà amoureux de l'Ouest, résolu à grandir avec ce territoire, quoi que le destin lui réservât. Cooper, né à Campbell River d'un père mineur et d'une mère tlingit, l'avait pris sous son aile. Ensemble, ils avaient pêché le saumon, cherché de l'or, bûché, battu la grève et même trafiqué un peu. Ils n'étaient pas très bavards. À se fréquenter, ils étaient peut-être même devenus encore plus taciturnes; chacun avait appris, en effet, à deviner les pensées de l'autre à sa manière de tenir les épaules, d'agripper le gouvernail ou de scruter l'horizon à la recherche de signes de mauvais temps.