Compte tenu des mutations radicales dans la nature et les perceptions des archives, les attentes vis-à-vis des archivistes ont évolué. En outre, les fonctions traditionnelles des archivistes se sont enrichies et développées, tandis que de nouvelles compétences ont complexifié le profil de l'archiviste idéal. Enfin, au cours des deux dernières décennies, l'internationalisation des problématiques archivistiques s'est considérablement amplifiée, notamment du fait de la généralisation de la micro-informatique et de la diffusion extraordinaire de nouveaux moyens de communication.

L'objectif de ce volume est d'identifier les éléments clés d'une formation archivistique pour le XXIe siècle, ses contenus fondamentaux, ses modalités pédagogiques et d'organisation. Et ce, en partant d'une logique de «compétences», en identifiant les besoins générés par l'exercice de chaque fonction archivistique, en réintroduisant une perspective de gestion à long terme et en se situant sans équivoque dans un environnement européen. Les réflexions rassemblées ici constituent ainsi un vrai cahier de charges d'une formation en archivistique pour le XXIe siècle.

Ce que l'on attend d'un archiviste a peut-être été défini une fois pour toute, il y a près de 700 ans, par le roi de France Philippe le Bel qui, en 1309, décrivait ainsi le rôle de celui à qui il entendait confier la garde de ses archives : «Qu'il voie, examine, mette en ordre et range dans les armoires les lettres, chartes et privilèges, afin de les conserver le mieux possible pour qu'ils soient le plus sûrement et facilement utilisables lorsqu'il sera nécessaire. Et qu'il fasse tout ce qu'il faut pour les conserver sûrement et les retrouver rapidement».

Sept siècles plus tard, la double mission confiée à l'archiviste, conserver l'information dans les meilleures conditions possibles et la rendre accessible, reste inchangée. Je me risquerai cependant à, pour le moins, préciser ces notions.

Mais avant de savoir ce que l'on est en droit d'attendre d'un archiviste public en France aujourd'hui, sans doute convient-il tout d'abord de définir ce que l'on entend par «archiviste public»: un homme ou une femme qui, après avoir subi les épreuves d'un concours de recrutement destiné à vérifier son aptitude à exercer le métier d'archiviste, a été reconnu apte à intégrer la fonction publique dans sa spécialité.

Rappelons qu'en France la «fonction publique» au sens large regroupe trois «fonctions publiques»: la fonction publique d'État, la fonction publique territoriale et la fonction publique hospitalière. Nous retiendrons les deux premières, la fonction publique hospitalière ne possédant pas de corps spécifique d'archiviste.

- La fonction publique d'État rassemble les administrations centrales (services centraux des ministères) et les services déconcentrés de l'État (antennes des ministères implantées sur tout le territoire). Elle gère les «corps» de conservateurs généraux du patrimoine, de conservateurs du patrimoine, de chargés d'études documentaires et de secrétaires de documentation qu'elle emploie.

- La fonction publique territoriale recouvre les trois niveaux d'administration décentralisée que sont la région, le département et la commune. Elle gère, quant à elle, les «cadres d'emploi» de conservateur territorial du patrimoine, d'attaché territorial de conservation et d'assistant (ou assistant qualifié) territorial de conservation.