Un véritable coup de coeur pour ce roman ou se mêlent philosophie et petit salé au lentilles.
Renée n'est pas celle qu'on croit, elle se conforme à l'image de la concierge vielle, laide et bête, mais elle lit Kant et écoute de la musique classique dans l'arrière cuisine.
Colombe, elle, a 12 ans et ne supporte pas ce monde de faux semblants dans lequel elle vit. Elle a donc décidé de se suicider le jour de ses 13 ans.
Merveilleuse galerie de portraits de ces habitants d'un riche hôtel particulier parisien.
Regard aiguisé, désabusé.
On rit énormément et malgré tout le roman se termine par une forte émotion qui vous laisse les larmes au bord des yeux.

«Je suis très émue de m'adresser, à travers Lechoixdeslibraires.com, aux libraires en général, et peut-être à une libraire en particulier, dont je vais parler. [...] J'aurais bien fait une déclaration d'amour à tous les libraires, mais lorsqu'on m'a posé la question de mon rapport aux libraires, c'est un visage qui a surgi, celui d'une libraire en particulier. Elle s'appelle Joëlle Sauvage. Elle officie, et c'est vraiment le terme, à la librairie générale Ryst de Cherbourg, pas très loin de là où j'habite, en Normandie. C'est comme tous les libraires, mais plus spécifiquement, je trouve, de manière visuelle et immédiate, une vraie libraire, une qui dévore les livres et qui a un regard acéré et à la fois extrêmement bienveillant au-dessus de petites lunettes incisives. Joëlle Sauvage, à l'occasion de la sortie de mon premier roman, m'avait invitée à une séance de dédicaces à Cherbourg, dans la librairie. Ensuite, on s'est revu, parce qu'elle m'avait priée, avec d'autres, de faire partie du jury du prix littéraire de la ville de Cherbourg qui, tous les ans, se donne une thématique et, avec un jury populaire, élit parmi une liste d'ouvrages qui traitent de ce thème celui qui a le plus plu aux lecteurs. Et elle m'a fait découvrir, par ce biais, à cette occasion, un texte absolument extraordinaire - et on a invité l'auteur à venir après - ; c'était : En silence de Daniel Arsand, qui, pour moi, a été un véritable bouleversement, une véritable révélation, parce que c'est un roman magnifique. Quand vous m'avez parlé des libraires, j'ai pensé avec beaucoup d'amitié à Joëlle Sauvage et à la manière incroyable qu'elle a de réussir, tout en faisant son travail tous les jours, à dévorer un nombre invraisemblable de livres et à en rendre compte avec un sens aiguisé de la lecture et, en même temps, une capacité d'émotion merveilleuse. Voilà. Je voulais la remercier.»

(Propos recueillis par téléphone)

Muriel Barbery - 10/09/2006

"Je m'appelle Renée, j'ai cinquante-quatre ans et je suis la concierge du 7 rue de Grenelle, un immeuble bourgeois. Je suis veuve, petite, laide, grassouillette, j'ai des oignons aux pieds et, à en croire certains matins auto-incommodants, une haleine de mammouth. Mais surtout, je suis si conforme à l'image que l'on se fait des concierges qu'il ne viendrait à l'idée de personne que je suis plus lettrée que tous ces riches suffisants. Je m'appelle Paloma, j'ai douze ans, j'habite au 7 rue de Grenelle dans un appartement de riches. Mais depuis très longtemps, je sais que la destination finale, c'est le bocal à poissons, la vacuité et l'ineptie de l'existence adulte. Comment est-ce que je le sais ? Il se trouve que je suis très intelligente. Exceptionnellement intelligente, même. C'est pour ça que j'ai pris ma décision : à la fin de cette année scolaire, le jour de mes treize ans, je me suiciderai. "

Muriel Barbery est née en 1969. L'élégance du hérisson est son deuxième roman. Le précédent, Une gourmandise, est traduit en douze langues.

Ainsi, comment se passe la vie ? Nous nous efforçons bravement, jour après jour, de tenir notre rôle dans cette comédie fantôme. En primates que nous sommes, l'essentiel de notre activité consiste à maintenir et entretenir notre territoire de telle sorte qu'il nous protège et nous flatte, à grimper ou ne pas descendre dans l'échelle hiérarchique de la tribu et à forniquer de toutes les manières que nous pouvons - fût-ce en fantasme - tant pour le plaisir que pour la descendance promise. Aussi usons-nous une part non négligeable de notre énergie à intimider ou séduire, ces deux stratégies assurant à elles seules la quête territoriale, hiérarchique et sexuelle qui anime notre conatus. Mais rien de cela ne vient à notre conscience. Nous parlons d'amour, de bien et de mal, de philosophie et de civilisation et nous accrochons à ces icônes respectables comme la tique assoiffée à son gros chien tout chaud.
Parfois, cependant, la vie nous apparaît comme une comédie fantôme. Comme tirés d'un rêve, nous nous regardons agir et, glacés de constater la dépense vitale que requiert la maintenance de nos réquisits primitifs, nous demandons avec ahurissement ce qu'il en est de l'Art. Notre frénésie de grimaces et d'oeillades nous semble soudain le comble de l'insignifiance, notre petit nid douillet, fruit d'un endettement de vingt ans, une vaine coutume barbare, et notre position dans l'échelle sociale, si durement acquise et si éternellement précaire, d'une fruste vanité. Quant à notre descendance, nous la contemplons d'un oeil neuf et horrifié parce que, sans les habits de l'altruisme, l'acte de se reproduire paraît profondément déplacé. Ne restent que les plaisirs sexuels ; mais, entraînés dans le fleuve de la misère primale, ils vacillent à l'avenant, la gymnastique sans l'amour n'entrant pas dans le cadre de nos leçons bien apprises.
L'éternité nous échappe.