Né en 1929 dans l'Alexandrie cosmopolite, je suis méditerranéen par mes racines et j'ai sillonné, depuis l'enfance, tous les pays riverains. Mon livre est une histoire de la Méditerranée à travers le boire et le manger.
Pour cela je propose trois voyages : dans le temps, dans l'espace et "en gastronomie". En effet, très pauvres à l'origine, les Méditerranéens ont l'art d'adapter ce qu'ils adoptent et dès l'Antiquité, ils ont fait de cette "mer-mère" le principal berceau de la gastronomie et de l'art de vivre. Lanourriture et la boisson sont présents dans les livres sacrés, Bible, Évangiles, Coran et un chapitre est consacré aux interdits. Le voyage dans l'espace montre les influences réciproques. Le "Régime Crétois" ou méditerranéen, peut se résumer en une formule "poisson de préférence à la viande, vin, huile d'olive, légumes, fruits, longs repas et petites siestes"; il permet de lutter contre l'obésité. Si chaque pays à ses spécialités, les Méditerranéens ont aussi nombre d'habitudes en commun, comme les boissons anisées (arak, raki, ouzo, pastis), les hors-d'oeuvres variés (mezzé, khemia, tappas...) et le sens de l'hospitalité. Soixante recettes glanées au Sud et au Nord, ponctuent mon texte auquel les images de Fabien Seignobos, en vert olive, apportent une note à la fois chaude et élégante.

Unité et diversité : les cuisines des pays méditerranéens ont gardé les traces des différentes civilisations qui se sont succédé au carrefour des trois continents de l'Ancien Monde. Civilisations impériales où se côtoyaient, échangeaient, se métissaient les différentes ethnies et religions, et où circulaient, bien plus qu'on ne le croit de nos jours, les hommes, les marchandises et les idées. Pour rendre compte des similitudes et des différences entre ces cuisines, Paul Balta nous propose trois voyages dans le temps, dans l'espace et "en gastronomie", c'est-à-dire à travers les préparations typiques des deux rives, depuis les hors-d'oeuvre variés (mezzé, kémia ou tapas) jusqu'au café dit arabe, turc ou grec. Non sans avoir auparavant traité des boissons alcoolisées et des interdits alimentaires chez les riverains juifs, chrétiens et musulmans. Soixante recettes glanées au nord et au sud de la Méditerranée ponctuent le texte auquel les images de Fabien Seignobos, en vert olive, apportent une note à la fois chaude et élégante.

Né à Alexandrie, Egypte, en 1929, Paul Balta est spécialiste du monde arabo-musulman et de la Méditerranée. Ancien du journal Le Monde et directeur honoraire du Centre d'études de l'Orient contemporain à Paris-III-Sorbonne nouvelle, il a publié une vingtaine d'ouvrages dont Méditerranée, défis et enjeux (L'Harmattan, 2000) et L'Islam (coll. " Idées reçues ", Le Cavalier bleu, 2002).