Qu'est-ce qu'un neurone ? Qu'est-ce qui le différencie de tous les autres types de cellules ? Comment cet élément microscopique peut-il être à la source de nos comportements ? De la synapse au réseau de neurones, comment fonctionne-t-il ? Pourquoi s'excite-t-il ? Qu'espérer des recherches en cours ? Le neurone a-t-il fini de nous surprendre ?

Les Petites Pommes du Savoir Des réponses brèves, claires et sérieuses aux questions que vous vous posez sur le monde.

Bernard Calvino est professeur de physiologie à l'Ecole supérieure de physique et de chimie indus­trielles de la ville de Paris, où il dirige également une équipe de recherche.

que se passe-t-il quand on a faim ?

Une chaîne d'événements se déroule tout au long de notre système nerveux, que l'on peut alors envisager selon deux grandes subdivisions : un axe central (le cerveau et la moelle épinière) et un axe périphérique (les nerfs de la sensibilité et ceux de la motricité). Le premier de ces événements va être la mise en jeu de capteurs : une zone très particulière de notre cerveau est pourvue de neurones spécialisés, qui sont des récepteurs sensoriels capables de détecter les variations de la concentration de glucose dans le sang (on les appelle les «gluco-récepteurs»). Lorsque cette concentration de glucose s'effondre parce que l'on n'a pas mangé depuis longtemps, ces gluco-récepteurs génèrent une information nerveuse, propagée dans notre cerveau, ce qui va permettre l'activation des neurones moteurs qui commandent la mise en jeu de nos muscles par l'intermédiaire de nos nerfs moteurs. Cela va donc, in fine, déclencher un comportement, une action pour aller chercher de quoi manger.