Qui n'a jamais rêvé de pénétrer dans le saint des saints, le Bureau Ovale de la Maison-Blanche ? C'est ce que nous faisons en lisant ce livre, tant les connaissances qu'en a l'auteur sont profondes, d'une vérité saisissante.
De président en président, de Washington à George W. Bush, en passant par Roosevelt, Kennedy et tant d'autres, nous revisitons dans un souffle deux siècles de passion au sommet de la puissance américaine sans quitter les salons de la fameuse mansion de style sudiste où le pouvoir suprême s'incarne comme nulle part ailleurs.
Sous la plume alerte de Jean-Luc Hees, la petite et la grande histoire se croisent, la politique internationale et les futilités de la vie des présidents et de leurs épouses s'interpellent au long des pages. Le sérieux de l'enquête journalistique et historique se trouve mis en valeur par le caractère presque romanesque des personnages saisis aussi dans leur intimité.
Ce livre à l'originalité incontestable réussit l'exploit de rendre palpable la réalité d'un pouvoir fort et lointain, dont nous constatons tous les effets dès que nous allumons la télévision ou ouvrons les journaux.

Avant de diriger France Inter, Jean-Luc Hees fut pendant de nombreuses années correspondant de Radio France aux Etats-Unis. Journaliste vedette de la radio et de la télévision, il a gardé avec ce pays des rapports d'autant plus étroits que sa fille est américaine.

Jefferson s'installe, tant bien que mal, à la Maison-Blanche dont il déplore, lui aussi, l'extrême inconfort. Les rues de la ville sont toujours aussi boueuses et tout est rudimentaire. Le Capitole n'est toujours pas achevé. Quant à la Maison-Blanche, les toilettes sont toujours dans le jardin, dans les taillis qui entourent la résidence.
Mais Jefferson, au moins, a les manières d'un président. Il est grand, encore mince, et son allure est aristocratique. Le jour de son inauguration, il choisit de se rendre à pied de son hôtel jusqu'au Capitole. Il porte beau avec sa redingote grise, ses culottes grises et ses bas gris. Il est impatient de prendre les rênes du pays. D'autant plus que son élection a été délicate. Il a été choisi ex aequo avec le candidat à la vice-présidence qui, à l'époque, se présentait de façon totalement indépendante, et Aaron Burr s'est retrouvé avec le même nombre de voix au collège électoral. C'est finalement la Chambre des Représentants qui départagera les deux hommes. Résultat : Jefferson est élu président avec à ses côtés un vice-président qui le hait. Ce 4 mars 1801, Jefferson prête serment et retourne illico à la taverne qui l'héberge depuis plusieurs semaines, chez Conrad et McMunns, au coin de C Street et de New Jersey Avenue. Jefferson estimait que la Maison-Blanche n'était pas prête à l'accueillir et de toute façon, sa merveilleuse demeure de Monticello, construite selon ses propres plans, lui semblait plus raffinée que la bâtisse affectée au président. Ajoutons que pour Jefferson, l'accession à la présidence n'était pas l'événement de sa vie. Il était davantage fier de sa contribution décisive à la Déclaration d'indépendance. D'ailleurs, curieusement, il n'en souhaitait pas la paternité et avait demandé à son ami John Adams de rédiger un premier brouillon qui serait soumis au Congrès. Mais Adams avait refusé, estimant, à juste titre, que son ami était dix fois plus compétent que lui pour cette tâche. Jefferson s'était exécuté de mauvaise grâce, pour constater avec agacement que ledit Congrès avait tranquillement déshabillé son texte avant de l'adopter.