Une fois mise en suspens une première perplexité devant un titre un peu problématique, on dira qu' Histoire de l'islam et des musulmans en France du Moyen Age à nos jours est un ouvrage novateur et finalement essentiel par-delà le poids de ses 1 200 pages...
Non exhaustive, cette Histoire de l'islam et des musulmans en France du Moyen Age à nos jours est ouverte sur le passé autant que sur l'avenir. Se voulant une synthèse, elle risque le raccourci mais à la manière d'une mosaïque où la partie résonne avec le tout sans jamais s'y abîmer, où les réponses aux questions posées au passé doivent moins l'exhumer que rendre viable le présent et lutter contre l'ensauvagement du monde qui menace.

L'islam est un volcan en perpétuelle éruption. Le travail d'investigation et d'apprivoisement mutuel viendra-t-il un jour à bout de l'ignorance et des extrémismes ? C'est l'espoir qu'expriment les auteurs d'une nouvelle vague d'ouvrages sur l'islam, la plus grosse depuis les lendemains du 11-Septembre. Avec, au-dessus de la pile, le volume de 1 200 pages dirigé par Mohamed Arkoun, professeur émérite à la Sorbonne, préfacé par Jacques Le Goff, auquel ont participé soixante-dix historiens et chercheurs. C'est la boîte à outils que l'on n'osait plus espérer pour rectifier les images et les stéréotypes, replacer le fait islamique dans le long cours pour mieux le comprendre dans son actualité, mesurer les phénomènes d'attraction et de répulsion qui se jouent, depuis treize siècles, entre la religion de Mahomet et un pays, la France, un continent, l'Europe, qui n'ont jamais aussi bien forgé leur identité que dans l'affrontement à l'Autre. Un autre qui fut souvent le musulman.

Dans la première moitié du VIIIe siècle, un siècle exactement après que Mahomet eut reçu la révélation coranique, des soldats arabo-musulmans s'avançaient en terres franques. Mille trois cents ans plus tard, ce premier contact entre la France et le monde musulman s'est pétrifié en un «problème islam.» Afin de retracer «la généalogie du mal commun», un ouvrage monumental propose - et c'est une grande première - de parcourir l'«Histoire de l'islam et des musulmans en France du Moyen Age à nos jours». Sous la direction de l'éminent islamologue français Mohammed Arkoun, plus de soixante-dix historiens et écrivains ont réalisé, bien au-delà du simple récit factuel, une édifiante histoire réflexive des représentations mentales de l'islam et de la figure du musulman forgées par l'Occident.
Imaginaires ou sociologiques, artistiques, philosophiques ou même télévisuelles, ces images sont autant de témoignages de l'intrication des destins de la France et de son altérité musulmane. Au lendemain de la polémique sur le discours du pape Benoît XVI, et parce que la culture et la connaissance demeurent les armes les plus efficaces contre l'insanité intégriste, Mohammed Arkoun nous invite ainsi à «ne pas nous laisser lier aux problématiques que nous avons héritées de pensées théologiques conçues pour l'exclusion réciproque et structurées pour générer des impensés et des impensables». L'occasion pour tous d'en découdre avec quelques présupposés à l'existence tenace.