Les mouvements sociaux de 2005 et 2006 ont révélé une crise profonde : les nouvelles générations sont plongées dans un grand désarroi et leur soutien au système se délite progressivement. Les jeunes de banlieues constatent qu'ils n'ont rien à en attendre, les étudiants que leurs diplômes ne leur garantissent pas l'emploi, les trentenaires que l'ascenseur social est en panne. Tout se passe comme si la France avait sacrifié sa jeunesse pour préserver coûte que coûte son " modèle social ", lequel profite essentiellement aux baby boomers. Comment en est-on arrivés là ? C'est à cette question que répondent, sans préjugés ni tabous, Patrick Artus et Marie-Paule Virard dans ce livre incisif. Depuis les années 1970, les politiques économiques menées en France, marquées par l'obsession du court terme et les postures idéologiques, n'ont pas préparé l'avenir. D'où le noir aujourd'hui : productivité déclinante et vieillissement démographique, permanence du chômage de masse, déséquilibres structurels des systèmes de protection sociale, repli de l'industrie dans la compétition internationale, argent public consacré au financement des priorités du passé dans un contexte de déficits et d'endettement élevés... La génération au pouvoir n'a-t-elle pas, par égoïsme et imprévoyance collective, " ruiné " l'avenir de ses enfants ? A partir d'une analyse décapante, les auteurs montrent pourquoi le statu quo n'est plus possible face aux défis actuels - en particulier le " boom " économique chinois, dont les conséquences sont trop souvent sous-estimées. Et ils proposent des pistes de réflexion susceptibles de redonner espoir aux jeunes générations. Mais qui constituent aussi une interpellation difficile à ignorer pour les responsables politiques, de quelque bord qu'ils soient.

Patrick Artus est directeur de la recherche de Ixis-CIB et professeur à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne et à l'Ecole polytechnique. Marie-Paule Virard est rédactrice en chef du magazine Enjeux-Les Echos. Ils sont tous deux les auteurs de Le capitalisme est en train de s'autodétruire (La Découverte, 2005).