Placées sous le haut patronage du plus illustre des juristes limousins, le Chancelier d'Aguesseau, ces rencontres souhaitent poser les grandes ignés d'une réflexion fondamentale sur le rôle de la Justice à l'aube du XXlème siècle. Cette démarche veut se situer au confluent des interrogations de la société civile et des préoccupations des praticiens et chercheurs.
L'Association "Les Entretiens d'Aguesseau", après un premier colloque en 2000 sur l'éthique des gens de justice, un deuxième en 2001 sur la Justice pénale internationale, un troisième en 2002 sur la Justice et la démocratie, un quatrième en 2003 sur le Temps, la Justice et le Droit, a confirmé en 2004 sa participation aux débats d'actualité en retenant le thème de la Dignité.
Soucieuse de replacer cette notion dans un contexte historique et philosophique, la rencontre de 2004 s'est interrogée sur le sens à donner au concept de dignité, tant en droit international et européen et en droit constitutionnel, que dans les pratiques judiciaires. La revendication de la dignité est sans doute un événement majeur : elle apparaît dans diverses situations, le domaine de la santé, la protection de la vie privée face aux images diffusées, le monde du travail.... Cette revendication ne doit exclure personne : la dignité de tout être humain renvoie à «l'égale dignité» de tous, elle-même devant être le vecteur de nouveaux droits.
Ces rencontres, qui se sont tenues à Limoges les 18 et 19 novembre 2004, se sont appuyées sur des témoignages et des interventions d'avocats, de magistrats, d'universitaires et de représentants d'associations, français et étrangers.
«Jamais des mots tels que dignité humaine, personne humaine, etc.. n'ont été plus continuellement prononcés. Mais ce serait céder à une étrange illusion que de tirer de là une conclusion positive quant à la situation réelle à laquelle ce langage se réfère» (G. Marcel).

Le Conseil Constitutionnel et le Conseil d'Etat ont eux-mêmes constaté et dénoncé cette dangereuse inflation du droit, ce risque de dégénérescence. Serait-ce la marche d'un droit nouveau, d'un droit quasi "naturel", appartenant à l'homme en tant qu'homme, ou d'un droit fondé sur la morale, comme le rêvait Kant ? Observons en tout cas, en ce début de siècle, ce développement incessant du droit, à la fois souhaité et redouté. Observons aussi que tant de textes, de règles, de principes accumulés ouvrent un domaine obligé à la loi du juge qui doit tous les interpréter et les appliquer.

Je ne puis malheureusement, car toute introduction doit être brève, citer ici tous les intervenants. Je le regrette d'autant plus que les textes sont d'une haute qualité. Les extraits ici reproduits donnent un aperçu de l'excellence de ces Entretiens.

Plusieurs intervenants ont justement observé que "la dignité" humaine avait été longtemps absente du droit écrit applicable par le juge français, et qu'il avait fallu les drames de notre vingtième siècle, les monstrueux crimes commis contre l'humanité, et les textes internationaux et nationaux qui en tirèrent les conséquences, pour que la notion de "dignité" humaine apparût comme un concept distinct des droits de l'homme traditionnellement affirmés, et notamment distinct de la liberté. "Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits", proclame la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme adoptée à Paris le 10 décembre 1948 par l'Assemblée générale des Nations Unies. Les Entretiens d'Aguesseau tenus en 2001 sur "la Justice pénale internationale" nous ont apporté de fort utiles lumières sur l'ensemble des textes et des décisions de justice qui ont défini et mis en oeuvre la "dignité" humaine. Si la Convention de Rome du 4 novembre 1950, ratifiée par la France en 1974, n'énonce pas formellement le droit à la dignité humaine, celui-ci se lit dans plusieurs articles (notamment les articles 2, 3, 8, 9), dans les protocoles additionnels, et la Cour Européenne en a fait de nombreuses applications. De même les principes affirmés par la Déclaration de 1789 et par le préambule de 1946, notamment en son article 1er, sont pour beaucoup d'entre eux des applications de la dignité humaine. Sans doute les atteintes à cette dignité ont une très longue histoire, et elles se sont parfois abritées sous les droits de l'homme : ainsi l'historien François Furet observait-il que les droits de l'homme reçurent, en 1792 et 1793, mission de légitimer la Terreur. Mais l'étendue et la monstruosité des crimes contre l'humanité commis au 20e siècle parait avoir obligé le Droit, tous les droits internationaux, et très souvent les droits nationaux, à l'appel à la dignité humaine. Evoquant le bouleversant témoignage que fut son livre "Si c'est un homme", Primo Levi disait qu'il n'avait voulu que tenter d'éclairer une certaine idée de la dignité de l'homme. "Ce qui m'intéresse en fait, c'est la dignité et l'indignité de l'homme. Ce qui m'intéresse c'est le comportement humain". Désormais la dignité est entrée dans le droit, le droit des nations et le droit universel. Elle est partout présente, comme la revendication essentielle des sociétés modernes.

Extrait de la préface de Jean-Denis BREDIN de l'Académie française