528 avant notre ère. Dans la merveilleuse cité de Sais, à l'ouest du delta du Nil, se noue un drame décisif pour le destin de l'Egypte. Un jeune scribe, Kel, découvre toute l'équipe du prestigieux Bureau des Interprètes, assassinée. Paniqué, Kel s'enfuit avec le papyrus crypté sur lequel le Bureau travaillait. Désormais, tout l'accuse : le voici devenu le coupable idéal au coeur d'une affaire d'État !
Car l'Egypte est à un tournant de son histoire. Le pharaon usurpateur Amasis, ivrogne et paresseux, ne s'intéresse qu'à la Grèce et ne voit pas se profiler l'ombre inquiétante des Perses à ses frontières. Intrigues et trahisons ne cessent de secouer la Cour...
Dans cette atmosphère délétère, quelqu'un a monté une machination contre le jeune Kel. Un complot qui dépasse de loin la personne du petit scribe !
Seul, traqué à la fois par les conjurés et par la police du royaume, Kel doit briser le code du mystérieux papyrus pour prouver son innocence. Ses chances de sortir vivant de l'aventure paraissent infimes... À moins que les dieux ne viennent enfin à son secours ?

Après le succès mondial de ses séries, Ramsès, La Pierre de Lumière, La Reine Liberté, Les Mystères d'Osiris, traduits dans plus de 30 langues, Christian Jacq nous entraîne aujourd'hui dans un véritable thriller égyptien, à travers une intrigue admirablement ficelée et des personnages très attachants, qui nous rappellent son inoubliable Juge d'Egypte.

Le scribe Kel se réveilla en sursaut et bondit vers la fenêtre de sa chambre.
D'après la position du soleil, la matinée était fort avancée.
Lui, le brillant jeune homme considéré comme surdoué et voué à une belle carrière, serait jugé coupable d'une faute grave : un retard aussi monstrueux qu'inexcusable au bureau des interprètes !
Recruté six mois auparavant en raison de ses dons exceptionnels pour les langues étrangères, Kel devait, chaque jour, faire ses preuves et subir la jalousie de certains collègues. Heureux d'avoir obtenu un poste très convoité, il ne se plaignait jamais et travaillait avec tant d'ardeur et de compétence qu'il bénéficiait de l'estime de son chef, un érudit âgé, sévère et rigoureux.
Alors qu'il venait de lui confier un premier dossier délicat, Kel oubliait de se réveiller !
Une affreuse migraine lui enserrait les tempes.
Et le cauchemar qui avait hanté son sommeil ressurgit : il échouait à l'examen de scribe royal, incapable de traduire en égyptien un texte grec et de rédiger correctement une lettre administrative ! Les autorités supprimaient sa bourse d'études et le renvoyaient dans son village natal où les paysans, moqueurs, lui attribuaient les tâches les plus ingrates.
Le front en sueur à l'idée d'un tel désastre, Kel procéda à une toilette rapide, se rasa maladroitement et s'habilla à la hâte.
Hélas, le cauchemar deviendrait peut-être réalité ! Le chef du bureau des interprètes accepterait-il ses excuses et se contenterait-il d'un simple blâme ? Rien de moins sûr. Attaché à la discipline et à l'exactitude, il avait déjà licencié plusieurs collaborateurs jugés trop légers. En raison de son comportement, Kel n'appartenait-il pas à cette catégorie ?
Comment en était-il arrivé là ? La veille au soir, il n'avait pu décliner une surprenante invitation à un banquet organisé par le ministre des Finances. Y participaient des notables, tel l'organisateur des fêtes de la déesse Neit, souveraine de la ville de Saïs, qui souhaitait une traduction grecque de documents officiels adressés aux officiers supérieurs placés sous le commandement d'un général étranger, Phanès d'Halicarnasse.