Quand l'Occident asservissait l'empire du Milieu... Sensualité, aventure et magie de la Chine sont au rendez-vous de cette extraordinaire saga.

Pékin, 1847. La Chine, cet empire sublime et mystérieux, est en train de mourir.
Pour l'asservir, Français et Anglais déversent sur elle un poison funeste, l'opium, par cargaisons entières. Et tout en affamant son peuple, ils pillent ses merveilles ancestrales.
Un enfant, un fils secret de l'empereur Daoguang, peut changer le destin de l'empire. Il s'appelle La Pierre de Lune, et il est menacé de mort, poursuivi par le clan des très puissants eunuques. À travers toute la Chine, une traque impitoyable commence, où l'on rencontrera une danseuse contorsionniste, un chambellan corrompu, une jeune Londonienne, un prince Tang rebelle...
Les destins des héros de José Frèches vont tisser la toile d'une histoire magnifique menée tambour battant, dans une Chine inconnue et absolument fascinante, ébranlée par l'Occident, mais qui ne demande qu'à s'adapter pour survivre et triompher !

José Frèches est notamment l'auteur du Disque de Jade et de L'Impératrice de la soie qui ont conquis le public avec un million d'exemplaires vendus en France, et de Il était une fois la Chine (2005). Ecrivain autant qu'historien, il sait admirablement faire vivre l'histoire de la Chine ancienne à travers le roman.

De retour à Shanghai en triomphateur, il n'avait pas fallu deux mois à ce sacré bonhomme, qui, hier encore, croupissait sur son île japonaise, pour reprendre les vingt kilos perdus et retrouver une forme olympique. Au bout de cinq jours de suralimentation, il avait replongé dans le métier qu'il exerçait avec passion en rédigeant un article consacré à sa captivité, qui avait immédiatement fait le tour du monde.
- De quelle sorte de pierre est faite cette statuette ? demanda Bowles au sous-officier en charge de la surveillance des objets, qui avait tout l'air d'un flibustier et qu'il avait décidé de tester.
- En pierre de lune, mon cher ! Comme tous les modèles de ce type utilisés par les empereurs...
Le bougre s'y connaissait.
- Quel beau travail... digne des meilleurs élèves de la Royal Academy, murmura le journaliste, en contemplant l'objet qu'il tenait dans sa paume.
- C'est fait exprès. La concubine malade n'avait qu'à désigner au médecin l'endroit où elle avait mal et ce dernier pouvait établir un diagnostic sans la déshabiller. Les empereurs de Chine ont toujours été des gens très jaloux !
- Je vois...
Malgré ses airs de rustaud et les rouflaquettes rousses qui mangeaient la moitié de son visage de gros buveur de whisky, l'homme avait l'air de bien connaître les us et coutumes de l'Empire du Milieu.
- Vous savez, certains empereurs de Chine n'hésitèrent pas à faire décapiter le médecin auquel ils avaient demandé d'examiner de cette façon le corps de leur favorite, parce qu'il s'était révélé incapable de détecter le mal dont elle souffrait... expliqua doctement le sergent, comme s'il racontait là, somme toute, rien que de très normal.
- Elle est belle... fit Bowles en caressant le galbe des cuisses potelées de la femme en pierre de lune.
- Si vous la voulez, je peux m'arranger pour que l'enchère vous soit favorable, murmura le militaire avec une oeillade appuyée.
Bowles préféra ne pas donner suite. Il n'avait pas suffisamment d'argent et il ne devait pas se disperser s'il voulait arriver à ses fins. À regret, il déposa la statuette sur la longue table recouverte de feutrine où s'entassaient les merveilles de toutes sortes qui allaient être mises aux enchères.
Un quart d'heure plus tard, la vente commençait et John Bowles se trémoussait d'impatience sur sa chaise pliante.