Nous sommes en 1999. Judy rentre chez elle, s'endort sur le canapé. Lorsqu'elle se réveille, elle ne reconnaît pas la pièce où elle se trouve, ni l'homme aux cheveux gris à ses côtés. Judy est persuadée d'être en 1976. Un accident cérébral a effacé un vaste pan de sa mémoire : elle a tout oublié des 23 années qui viennent de s'écouler. Autour de cette béance, elle parviendra à se reconstruire.
Maggie, à la suite d'une maladie rare, a perdu l'usage de certaines régions de son cerveau. Ainsi, le jour où elle et son mari sont agressés dans la rue, elle ne manifeste aucun signe de peur, inconsciente du danger; le soir même, cependant, une querelle entre deux personnages de téléfilm la plonge dans la terreur.
Que reste-t-il des hommes lorsqu'une atteinte des fonctions cérébrales ou mentales les a privés de toute vie de relation, et semble faire d'eux des énigmes vivantes ? Paul Broks propose des éléments de réponse dans ce livre extraordinaire où il conjugue expérience clinique, littérature et philosophie.

Après des études de psychologie, Paul Broks s'est spécialisé en neuropsychologie. Il enseigne à l'université de Plymouth. L'Hippocampe et l'Amande a été nominé pour le Guardian First Book Award en 2003. Traduit dans de nombreux pays, il a aussi fait l'objet d'une adaptation théâtrale.

Michael avait escaladé un arbre pour récupérer un cerf-volant pris dans ses branches. Il aurait pu s'épargner cet effort, car le vent avait libéré le jouet, mais Michael était déjà tout en haut de l'arbre. Il avait crié quelque chose à Amy, sans qu'elle parvienne à le comprendre. Dans ses rêves, elle se souvient de sa voix brusquement couverte par le craquement de la branche sur laquelle il se tenait, ainsi que de la chute silencieuse qui avait suivi - seul le gémissement du vent s'était fait entendre lorsque son corps avait dégringolé à travers la ramure. Les épaisses touffes d'herbe du pré environnant dissimulaient une saillie rocheuse, et Amy rêve aussi que la tête de Michael craque en heurtant la pierre - c'est ce qui la réveille.
Michael s'en était tiré avec une fracture du crâne accompagnée d'une soudaine hémorragie qui lui avait endommagé l'intérieur du lobe frontal droit. «Je pensais que son compte était bon», m'avait confié le chirurgien, qui en avait dit autant à Amy quand elle avait veillé le corps de son compagnon plongé dans le coma. «C'est peine perdue», avait déclaré le médecin. Michael était pourtant revenu à la vie au bout de trois jours et trois nuits - il avait survécu, mais il était différent.
Pour Stuart, la fatalité avait pris la forme d'un carambolage sur l'autoroute. Un boulon s'était détaché du véhicule qui le précédait. Projeté à la vitesse d'une balle, il avait traversé le pare-brise de sa voiture puis s'était enfoncé dans son front, lui déchirant le lobe frontal gauche.
Même si un peu de matière cérébrale avait été immédiatement déplacée, la perte de conscience avait été brève, comme c'est parfois le cas pour les blessures consécutives à la pénétration d'un projectile. Stuart avait expliqué aux secouristes qu'il n'avait rien et préférait regagner son domicile sur-le-champ, mais ils avaient aperçu de la cervelle coagulée sur ses cheveux et l'avaient installé dans l'ambulance. Les chirurgiens avaient aussitôt fait en sorte d'extraire le corps étranger logé dans son crâne, processus qui avait nécessité de retirer quelques tissus cérébraux adjacents - une part de Stuart avait disparu du même coup.