Emmanuel Vérité - 21/12/2006

Devenue chef de la brigade romaine du patrimoine artistique, Flavia di Stefano se débat avec les aléas du pouvoir et le poids de ses nouvelles responsabilités : un tableau prêté par le Louvre a disparu et il semblerait que le voleur, en plus d'être un incorrigible farceur, soit très proche des hautes sphères de la politique italienne. Elle aurait bien besoin de l'aide de son ancien patron, Bottando, et de son jeune mari, Jonathan Argyll... mais l'un est aux abonnés absents depuis son départ à la retraite tandis que l'autre arpente la Toscane sur les traces d'une mystérieuse Madone... Cerise sur le gâteau, Mary Verney, la célèbre voleuse, est de retour ! Le passé sème le désordre dans ce nouvel épisode des aventures policières, artistiques et amoureuses de Flavia et Jonathan, le couple de détectives le plus glamour de la péninsule.

Né en 1955 en Angleterre, Iain Pears vit à Oxford. Docteur en philosophie et historien d'art, il a travaillé pour l'agence Reuter jusqu'en 1990. Conseiller de la BBC et de Channel 4 pour plusieurs émissions consacrées à l'art, il est l'auteur de nombreux écrits sur ce sujet. Il a signé une série de romans policiers se déroulant dans le monde de l'art, ouverte par L 'Affaire Raphaël, qui compte aujourd'hui sept titres, et dont le dernier s'intitule Le secret de la Vierge à l'Enfant.
Il s'est aussi imposé sur la scène littéraire mondiale avec Le Cercle de la Croix, puis Le Songe de Scipion (Pocket, 2004). Son dernier roman, Le Portrait, a paru aux éditions Belfond en 2006.

Voilà ce qui tracassait Flavia et la rendait insensible au soleil matinal et indifférente à tout. D'abord, son col lui irritait terriblement la peau, démangeaison qui lui rappelait sans cesse son inexpérience et son désir de faire bonne impression. Au lieu de savourer ses tartines grillées et de déguster son café, elle s'était précipitée sous la douche, avait choisi nerveusement les vêtements adéquats et, comble de l'ineptie, s'était outrageusement fardée. Puis, dans un geste de défi, elle avait enlevé tout le maquillage, avant que ses nerfs craquent et qu'elle recommence l'opération. Plus grave, elle était restée plantée devant la fenêtre, guettant anxieusement l'arrivée de la voiture sur la petite place, tout en vérifiant et en revérifiant le contenu de son sac à main. Elle se voyait déjà - vision de cauchemar - attraper sa veste et traverser Rome en courant comme une folle pour être à l'heure au rendez-vous. Casser un talon sur un pavé. Arriver hors d'haleine, les cheveux en bataille. Produire une impression désastreuse. Sa carrière en lambeaux, anéantie d'un seul coup, uniquement parce qu'un imbécile de chauffeur n'était pas venu la chercher. En outre, elle se sentait patraque. Mal au coeur, nausée. Elle devait couver une grippe. Ou c'était le trac.
Quelque chose comme ça. La journée s'annonçait mal, elle le savait.
«Flavia. Arrête de t'agiter ! Tu me rends nerveux...» Assis à la table de la cuisine, Jonathan Argyll, son époux depuis quatre semaines - après avoir été son petit ami et colocataire pendant près de dix ans - essayait de lire le journal. «Il ne s'agit que du Premier ministre, tu sais.»
Elle s'était retournée et l'avait foudroyé du regard.