Julien Daillière - 29/01/2007

Emmanuel Vérité - 21/12/2006

Eté 1914, Français, Anglais, Allemands sont mobilisés. Nikolaus Sprink, prodigieux ténor à l'Opéra de Berlin, fait ses adieux à la cantatrice Anna Sörensen, le grand amour de sa vie. Le prêtre anglican Palmer, lui, s'est porté volontaire, comme Jonathan, le jeune sacristain dont il a la charge depuis la mort de son père. Tous deux quittent leur belle Ecosse, l'un comme soldat, l'autre comme brancardier... A contre-coeur, le jeune lieutenant français Audebert a laissé sa femme sur le point d'accoucher et n'en a plus de nouvelles.
Survient Noël. L'angoisse étreint tous les soldats. Les tranchées éclairées par les sapins disposés sur les parapets allemands accentuent la mélancolie des hommes. Quand, soudain, un chant s'élève. C'est la voix de Sprink... D'un bord à l'autre, oubliant la guerre, les soldats fraternisent sur le no man's land, entre les tranchées françaises, anglaises et allemandes. Une nuit s'ouvre qui promet d'être longue...

NOËL 1914. UNE HISTOIRE VRAIE QUE L'HISTOIRE A OUBLIÉE

Il y avait aussi cette tombe placée à l'écart, toute seule. Y étaient inscrits le nom et le grade d'un soldat allemand, tout simplement...
Mais ce qui m'a le plus frappé, ce sont les âges gravés dans la pierre : 17, 18, 19, 21, 23 ans... J'avais le même âge que tous ces garçons morts au printemps 1917 pour reprendre mon village à l'ennemi.
Je crois que c'est dans ce cimetière que j'ai eu envie d'en savoir plus sur cette guerre avec laquelle on m'avait cassé les pieds à l'école.
Alors j'ai lu des livres. Certains me sont tombés des mains, d'autres m'ont fait oublier qu'il est nécessaire de dormir. J'ai compris que la Première Guerre mondiale est la plus importante du XXe siècle, lequel a vraiment débuté le 3 août 1914 lorsque des gens de 20 ans sont montés dans des trains, ou partis sur les routes.
Et puis, en 1991, par hasard j'ai lu un petit article faisant mention de fraternisations au cours de la Noël 1914. Un ténor allemand avait chanté «Stille Nacht» dans la nuit et des Français l'avaient applaudi à tout rompre. Ailleurs, des Écossais et des Allemands avaient enterré leurs morts ensemble puis joué au foot sur le no man's land...
J'avais du mal à croire une chose pareille ! J'ai contacté l'auteur de cet article, un historien et, avec lui, j'ai commencé ma longue enquête sur les fraternisations. Dès le début, j'ai eu envie de faire un film pour partager avec le public, la profonde émotion que j'ai ressentie en découvrant tout ce qui s'est passé cette nuit-là.
Mon film, Joyeux Noël, est sorti en salle le 9 novembre 2005 et a rencontré aussitôt un vrai succès populaire. Il a fait le tour du monde, représentant la France aux oscars à Hollywood. Je suis fier, pas tant de ce succès, mais du fait que, grâce à la sortie de ce film, on s'est mis à parler, dans l'Hexagone, des fraternisations.

Extrait de l'avant-propos