Sensualité, aventure et magie de la Chine sont au rendez-vous de cette extraordinaire saga. Une histoire d'amour, d'opium et de larmes...

Dans les pavillons, les jardins et les cours de la Cité Interdite une rumeur court : la «Sibérienne» est revenue ! Et l'empereur Daoguang est retombé dans les filets de cette sublime étrangère, exactement comme il y a dix-huit ans...
Car la Sibérienne est venue récupérer son fils, né de sa liaison avec l'empereur, qu'on lui a arraché à sa naissance.
Cet enfant, c'est La Pierre de Lune et, parfaitement ignorant de son illustre origine et de la traque organisée pour le retrouver, il cherche désespérément Laura Clearstone, la jeune Anglaise dont il est fou amoureux.
S'il savait qu'elle a dû s'embaucher dans une fumerie, où elle sert des boulettes d'opium aux notables de Canton...
La Pierre de Lune, Laura, Jasmin Éthéré, le prince Tang, Irina la Sibérienne, John Bowles, Hong le Rebelle... ici va nous être révélée leur merveilleuse histoire.
Trouveront-ils tous leur place et leur âme soeur, dans ce pays assiégé par les Anglais et les Français, malgré la fureur qui s'annonce et conduira inexorablement au saccage du magnifique palais d'Été, joyau de la Chine impériale ?

José Frèches est notamment l'auteur du Disque de Jade et de L'Impératrice de la soie qui ont conquis le public avec un million d'exemplaires vendus en France, et de il était une fois la Chine (2005). Écrivain autant qu'historien, il sait admirablement faire vivre l'histoire de la Chine ancienne à travers le roman.

Dès qu'elle aperçut, démultipliée par les miroirs où elle avait si souvent - jadis ! - contemplé sa beauté, la silhouette de son visiteur qui tanguait sur ses socques, la plus ancienne maîtresse de l'empereur de Chine explosa :
- Toujours Là, je compte sur vous pour faire quelque chose !
Cette abominable Sibérienne est revenue, et l'on me dit que le Fils
du Ciel veut revoir l'enfant que cette diablesse lui a fabriqué !
Des yeux fardés de Première Concubine Céleste jaillissaient des éclairs de colère. Elle avait été superbe - c'était obligatoire, pour atteindre le grade qui était le sien -, mais la peau fripée de son visage l'obligeait désormais à user d'épaisses couches de maquillage. Malgré les soins prodigués par les esthéticiennes affectées à l'entretien des pensionnaires du Gynécée Impérial, elle faisait plus que son âge. Il faut dire que passer son temps à intriguer pour être celle que l'empereur choisirait de venir visiter en s'arrangeant pour que ce fût en période féconde, puis, une fois cette première bataille gagnée, se gaver de nourriture Yang et courir tous les magiciens et rebouteux de Pékin pour éviter à tout prix le malheur d'une fille, vous stressait à un tel point que vous vieillissiez plus vite que la normale...
- Je suis au courant, Première Céleste. Vous m'en voyez tout aussi accablé que vous... gémit l'eunuque.
- J'espère en tout cas que le nécessaire a été fait pour que ce bâtard disparaisse à jamais ! lâcha Première Concubine en frappant du poing avant de se lever puis de se diriger tant bien que mal vers la fenêtre sur ses pieds en miettes qui tenaient dans de minuscules chaussures à la semelle brodée au fil d'or.
La vue de ce jardin à la française planté de buis taillés au cordeau et dessiné un siècle plus tôt par le père jésuite Attiret, à laquelle elle avait droit depuis qu'elle avait atteint le plus haut grade de la hiérarchie des courtisanes impériales, était bien la seule chose qui l'apaisait.
- J'ai fait ce que j'ai pu, malgré la défection du prince Tang... Souvenez-vous, ô Première Céleste, c'est lui que nous avions chargé de ladite besogne.
- Je sais. Eh bien, si ce diable de Tang a trahi, mort aux traîtres ! Ah, il ne manquait plus que ça !