Sabrina, enfant précoce et entêtée, née dans les années cinquante d'une mère membre du tout New York et d'un père alcoolique, se débat dans les méandres de cette famille très riche mais dysfonctionnelle.
Ses uniques confidents sont ses peluches et ses animaux de compagnie, jusqu'à ce que Didi, son aristocrate britannique de beau-père fasse son entrée.
Une année avec Didi en Birmanie est synonyme de révélation pour Sabrina, qui est initiée au Bouddhisme et s'épanouit dans la culture spirituelle de Rangoon, à l'opposé de sa vie en Amérique, banale et solitaire.
L'idylle prend fin beaucoup trop vite.
Plus tard, Sabrina retournera brièvement dans une autre région d'Asie, en tant que jeune maman, ce qui aura des conséquences tragiques et amères.
Cependant, restée fidèle à une prédiction, survenue pendant son premier séjour en Birmanie, sa détermination à se souvenir du peuple birman et à l'aider - par extension, à aider son amie d'enfance Aung San Suu Kyi, devenue le leader menacé du mouvement démocratique de Birmanie - demeure inaltérable.

Une juxtaposition fascinante des cultures de l'Est et de l'Ouest, écrite avec l'authenticité de quelqu'un qui a vu le meilleur et le pire des deux.

À mon tour, comme maman quelques années plus tôt, je débarquai à Heathrow. Nous allâmes chez des amis de mon beau-père, Didi, le neveu de Lord Mountbatten, à Eton Square dans une maison élégante mais d'un raffinement différent de celui que j'avais vu en France et en Italie l'été précédent. Chez ces amis, je trouvai l'ambiance confortable, chaleureuse et rassurante, ce qui était typiquement anglo-saxon. Pendant la semaine que nous passâmes chez eux avant notre départ pour la Birmanie, Didi alla quasiment tout le temps avec ses amis dans ses deux clubs, le Boodles et le Whites. Les clubs, pour lui comme pour toute une élite anglaise, étaient et sont restés des forteresses impénétrables et indestructibles. Après m'avoir présentée à la reine et au roi, il me laissa dans les jardins de Buckingham Palace afin que je puisse y retrouver Charles, Anne d'Angleterre et les autres enfants. Je me rappelle que le jardin était planté d'arbres qui annonçaient l'arrivée de l'automne. Au milieu de leur feuillage légèrement jaunâtre, je vis des maisons en bois avec des échelles. Chaque enfant de la famille royale avait sa propre maison. Charles, courtois et gentil, tout le contraire de Dunster, me prit par la main et me fit visiter les différentes maisons perchées dans le ciel, entre les branches.
«Tu as grandi depuis la dernière fois que je t'ai vue à New York.
- Je mesure soixante-dix centimètres et deux millimètres.
- Quand tu seras plus grande, peut-être que je t'épouserai.
- Où vivrons-nous ?
- Ici. Il n'y a pas le choix.
- Je préfère la France.
- De toutes façons, je serai obligé de me marier avec une Anglaise, mais je te prendrai comme maîtresse !
- Ce sera mieux ! Charlie, tu es charmant, mais je te trouve triste.
-Mon père vient de m'apprendre qu'il m'enverra à Gladstone quand je serai plus grand. Je serai obligé de me lever tous les matins à cinq heures, de faire du jogging avec les autres garçons et de prendre après des douches froides en plein hiver. Je suis trop habitué au confort.