Julien Daillière - 29/01/2007

Ce livre retrace le développement historique de la théorie de l'évolution sous ses états successifs. De Buffon au transformisme de Lamarck, en passant par le catastrophisme de Cuvier, la théorie de la descendance de Darwin et Wallace, les lois de Mendel, la loi biogénétique d'Haeckel, le néo-darwinisme de Weismann, le néo-lamarckisme de Cope, le mutationnisme de De Vries et Morgan, la crise du transformisme en France, la théorie synthétique, ou néo-darwinisme des années quarante, la théorie de l'évolution est une théorie qui évolue...

Avec les remises en cause majeures dues aux percées de la génétique, de la biologie moléculaire, à l'intégration essentielle de la biologie du développement, de l'approche cladistique en systématique, de l'écologie et du renouveau de la paléontologie, la théorie de l'évolution s'oriente vers une nouvelle approche globale plus synthétique que jamais appelée souvent "Evo-Dévo" (Evolution-Développement). Aujourd'hui l'intégration des nouveaux concepts de la théorie physique de la relativité d'échelle permet d'envisager de nouveaux développements majeurs, notamment au niveau des contraintes physiques du vivant conditionnant en partie sa morphogenèse et son évolution.

Ce livre analyse, d'une façon critique, les états successifs de la théorie de l'évolution des espèces, c'est-à-dire l'histoire des sciences de l'évolution des espèces, en montrant comment se sont mis en place les concepts. Il remet en question bien des idées reçues trop simplistes et nous livre les dernières clés de lecture, les dernières hypothèses, de ce phénomène auquel nous sommes nous-mêmes soumis.

Jean Chaline, paléontologue, est spécialiste de l'évolution des espèces, notamment des rongeurs et des hominidés. Directeur de recherche émérite au CNRS, il a dirigé le Laboratoire CNRS des BIOGEOSC1ENCES de l'Université de Bourgogne. Directeur d'Etudes honoraire à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, il a assuré la direction du Laboratoire de Paléobiodiversité et Préhistoire.

La création en Mésopotamie

Mardouk, en entendant ce que disaient les dieux,
À envie déformer quelque chose d'ingénieux.
Il parle à Ea en ces termes
Et lui donne comme conseil ce qu'il a médité en son coeur :
Je veux coaguler du sang et faire être de l'os ;
Je veux ériger un loullou et que son nom soit «homme» ;
Je veux former le loullou homme ; Qu'ils soient chargés de la tâche des dieux et qu'eux soient en repos.

Poème babylonien de la création vers 1100 avant J.-C.

2.1. Les premiers mythes des hommes modernes

Sur le plan spirituel, c'est au Néolithique que l'on voit apparaître, au Proche-Orient vers 8 000 ans avant J.-C, à Mureybet, les premières images symboliques de la déesse-mère et de la fécondité du sol et des images du taureau, la divinité masculine.
L'origine de la déesse-mère serait, pour certains, le résultat du fait que ce seraient les femmes qui auraient inventé et développé l'agriculture à partir de la cueillette et l'élevage à partir des petits d'animaux capturés pendant les chasses. Ce couple divin, présent à Çatal Hüyük vers 6.000 ans avant J.-C, s'est répandu dans tout le Proche-Orient et également parmi les peuples préhelléniques de la Méditerranée, puisqu'on le retrouve jusqu'en Crête.
Toutes les cultures et les religions renferment des mythes cosmogoniques et des mythes d'origine. Les mythes, dérivé du grec muthos (parole, récit) sont, d'après Littré «des récits explicatifs relatifs à des temps, ou à des faits, que l'histoire n'éclaire pas, et contenant soit un fait réel trans­formé en notion religieuse, soit l'invention d'un fait à l'aide d'une idée.»
On peut ajouter, avec Pierre Grelot, que le mythe est :

un récit explicatif qui s'intéresse, plus à la relation de l'homme avec les grandes forces cosmiques qui l'entourent et avec la divinité dont la présence apparaît redoutable ou favorable, qu'à l'évocation d'un passé accessible à la mémoire.