François Attia - 15/02/2007

Les plus belles verreries du Moyen Âge ont été créées au Proche-Orient, dans le monde islamique qui, du VIIIe au XVe siècle, a su mettre particulièrement à l'honneur les arts mobiliers. Caractérisé par un goût aussi original que raffiné, le verre islamique, soufflé à la volée ou dans un moule, peut être taillé comme le cristal de roche, imiter les pierres fines ou encore présenter un décor peint, doré ou somptueusement émaillé, proche de l'art de la miniature. Très tôt lié au quotidien, il est bien souvent un attribut du souverain, présent dans les palais mais plus fréquemment encore dans les mosquées, il est alors revêtu d'inscriptions et de versets sacrés du Coran.
Considérés par les croisés et les voyageurs en Terre Sainte comme des objets précieux, beaucoup de ces verres ont été rapportés en Occident, où ils n'ont pas tardé à être imités, notamment à Venise. Plus tard, au XIXe siècle, redécouverts par les amateurs épris d'orientalisme, ces chefs-d'oeuvre de l'art islamique ont été abondamment imités et ont ainsi participé à la grande création verrière européenne, à la veille de l'Art nouveau.

Il est écrit, dans la sourate LXXXIII, «Certes les justes seront dans le séjour des délices. Étendus sur des coussins ils porteront çà et là leurs regards. Tu verras sur leurs fronts briller l'éclat de la félicité. On leur présentera à boire du vin exquis et scellé. Le cachet sera de musc. C'est à quoi tendent ceux qui aspirent au bonheur. Ce vin sera mêlé avec l'eau de Tasnim. C'est une fontaine où se désaltéreront ceux qui approchent de l'Éternel» ; et encore dans la sourate LV1, avec l'évocation d'objets bien précis que l'on peut imaginer de verre : «... Ils habiteront le jardin des délices... se reposant sur des sièges ornés d'or et de pierreries, accoudés à leur aise et se regardant face à face. Ils seront servis par des enfants doués d'une jeunesse éternelle, qui leur présenteront des gobelets, des aiguières et des coupes remplis de vin exquis...».

Célébré par la poésie...

Ainsi les plus belles pièces de verre du Moyen Âge, les plus nombreuses et les mieux conservées appartiennent-elles au monde islamique, où le verre s'est trouvé très tôt lié au quotidien le plus prosaïque, mais aussi à un art de vivre, voire à une philosophie ; la poésie et la peinture en témoignent. Le poète Saadi, qui vécut au XIIIe siècle à Chiraz, où il était né, écrit dans le recueil poétique du Golestan (Le jardin des roses), «Le seul vrai chef-d'oeuvre que puisse créer l'homme : un vase.» Au-delà de l'inévitable imprécision du terme même de vase, due peut-être à la traduction, on peut se demander de quel objet il s'agit et quelle en est la matière, métal précieux ou incrusté, céramique ou verre, et quel est son usage ? S'agit-il d'un vase d'ornement tel que l'on peut en voir sur les miniatures, dans les intérieurs princiers ? Ou encore, garni de fleurs, posé devant ou à côté du monarque : ce serait alors plutôt de la céramique, voire de la porcelaine venue de Chine, ou du métal ; ou ce «vase» est-il une coupe, une aiguière ou un flacon pour savourer le sirop de rose, ou mieux, du vin, célébré par les poètes, et dont l'interdiction par le Coran fut diversement interprétée et souvent contournée au cours des siècles. Toutefois, et quoique le vin, comme le jeu, soit considéré comme «un mal» (verset 216, sourate II) ou «comme une abomination inventée par Satan» (verset 90, sourate V), le vin et le bonheur qu'il donne sont promis aux élus dans le paradis d'Allah.