Pourquoi ce livre ? Parce que malgré nos recherches désespérées, nous ne trouvions aucun ouvrage généraliste sur la chaîne graphique. Certains étaient des sommes techniques mais ne rendaient pas compte de la sensibilité du sujet; d'autres étaient historiques et ne traitaient pas des révolutions technologiques en cours ; beaucoup parlaient de design et de création graphique sans évoquer la production des supports concernés.
Aucun n'abordait la chaîne graphique sous toutes ses facettes, dans sa globalité. Il faut dire que, paradoxe puisqu'elle est chargée de mettre en oeuvre et de matérialiser l'information, c'est une grande muette : elle ne s'exprime pas facilement, ses secrets sont bien gardés et elle ne s'ouvre pas comme ça au premier venu.
C'est pourquoi nous avons fait appel aux participations, témoignages et contributions de plusieurs centaines de personnes, professionnels ou utilisateurs de la chaîne graphique, sous tous ses aspects : créateurs et maquettistes, écrivains et auteurs, infographistes et photograveurs, spécialistes du texte et de l'image, imprimeurs et producteurs de papier, informaticiens et éditeurs de technologies. C'est toute cette diversité, cette complexité, que ce livre a voulu exprimer.

L'imprimé nous cerne

- Les hommes ont toujours écrit et dessiné sur tous les supports : planchettes de bambou des récitations sacrées, tablettes de cire des comptes d'apothicaire, bronze ou cuivre des monnaies, marbre des stèles votives, sceaux ecclésiastiques ou royaux, sombres amulettes magiques, linceuls brodés, sutras, libelles furtifs circulant sous le manteau, formidables livres de cérémonie nécessitant le lutrin, lanternes décorées, journaux, kakémonos, enseignes. La communication à grande échelle a multiplié encore le nombre des éléments graphiques. Notre monde en est submergé. Tickets de métro et cartes postales, affiches géantes et brochures publicitaires, presse du coeur et horaires des marées, bandes dessinées et cartes routières, étiquettes et emballages, livres d'art et panneaux routiers, barèmes tarifaires et pochettes de CD, calendriers des Postes et flyers : l'imprimé nous cerne. - C'est une histoire qui ne date pas d'hier. Passe encore pour le texte écrit, qui n'est vieux après tout que d'une poignée de siècles, mais l'image, elle, nous escorte depuis l'aube des temps. Entre deux chasses à l'aurochs, nos ancêtres conjuraient leur crainte du tigre à dents de sabre en gravant son profil sur des parois obscures, et imprimaient la forme négative de leurs mains ouvertes en soufflant dans un chalumeau chargé d'ocre. En somme, ils marquaient leur propriété sur la nature : ils imposaient au monde insensé des choses l'ordre sensé des signes qui le figuraient. - Ensuite, on a raffiné. Régularité, symétrie, géométrie, rythme : abstraction progressive. Encore un pas, et le signe s'est émancipé de la représentation. Le hiéroglyphe du chien ne mord pas. Et moins encore les lettres qui par la suite composeront le mot chien. - Au bout d'une longue histoire, nous en sommes donc là : dans l'écriture et dans l'image jusqu'au cou. Elles nous fascinent toujours. Si Haring ou Basquiat ont observé de près les tags et les graffs de New York, Brassai ébloui photographiait les graffitis naïfs que les titis parisiens avaient gravés dans le plâtre, Picasso s'émerveillait de leur inventivité, et Prévert les utilisait pour illustrer ses premiers livres. - Livres ? Nous voilà revenus à l'imprimé.