Sylvain Elie - 02/04/2007

Depuis que Louis XIV s'est fait construire une ménagerie non loin de son palais de Versailles, le marquis de Dunan ne dort plus.
Et s'il fournissait au Roi une bête féroce, au côté des pélicans et des autruches qu'admirent déjà les courtisans ? Sa gloire et sa fortune seraient faites... Mais Dunan court en vain les foires du Royaume : les spécimens intéressants sont rares. Il en faudrait plus pour décourager notre homme, qui se lance alors dans une folle aventure où les fauves ne sont pas toujours ceux qu'on croit...

Frédéric Richaud est né en 1966. La Ménagerie de Versailles est son troisième roman.

Des jours durant, dans la solitude de sa grande maison délabrée, le marquis se désola de cette perte fatale. Il touchait à peine aux plats que Fournier lui préparait, n'honorait plus ses rendez-vous, passait son temps dans la pièce borgne qui renfermait les anciennes promesses de sa gloire. C'était comme se tenir au centre d'une tombe. Les peaux, rongées de vermine, avaient craqué, dévoilant l'assemblage de bois et de paille. Seules les pupilles de nacre enfoncées dans les orbites s'agitaient devant la lumière du chandelier du marquis.
Un autre que le marquis aurait peut-être vu passer dans le regard de ces bêtes une lueur terrible, comme un reproche de les avoir condamnées à errer pour l'éternité entre les mal vivants et les mal morts. Mais il n'y voyait, lui, que son malheur.
Peu à peu, pourtant, il se ressaisit. Son plan avait échoué ? Il lui en fallait un autre, et vite.
Il le trouva le jour où il assista, chez monsieur de Valmy, à un bal masqué où la plupart des invités se présentèrent habillés comme des sauvages, le corps badigeonné de suie, armés de lances et de boucliers.
Au cours de cette soirée, on parla d'un certain Leibnitz et du grand intérêt qu'il y avait à lire son livre, Réflexions sur la sécurité publique. Le marquis ne comprit pas tout, non seulement à cause de l'aridité de la pensée de ce Leibnitz, mais aussi à cause des grandes quantités de vin qu'il ingurgita. Mais il retint l'essentiel. Ce livre dans lequel le philosophe suggérait aux rois d'orienter leurs conquêtes vers l'Afrique avait beaucoup intéressé Sa Majesté. Elle s'était même prise à rêver de préciser les contours de ce pays sur les cartes de ses conquêtes. Colbert avait reçu une somme considérable pour le développement de sa Compagnie des Indes Occidentales. Ils étaient des centaines, désormais, à vouloir s'embarquer pour les comptoirs de Guinée ou du Sénégal d'où ils expédieraient de la poudre d'or, de l'ivoire, de l'huile de palme...