Alan Kerneuzet - 29/01/2007

Le trou dans la couche d'ozone est-il rebouché ? Tout d'abord, qu'est-ce que l'ozone ? Un polluant ? Un bouclier protégeant la vie à la surface de la Terre ? Pourquoi y a-t-il un trou dans la couche d'ozone ? Quel lien y a-t-il entre ce phénomène et le changement climatique ? Pourra-t-on vraiment reboucher le trou dans la couche d'ozone ?

Les Petites Pommes du Savoir
Des réponses brèves, claires et sérieuses aux questions que vous vous posez sur le monde.

Directeur de recherche au CNRS, Didier Hauglustaine travaille au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (CNRS-CEA-UVSQ). Son domaine de recherche concerne la chimie de l'atmosphère et son rôle dans les changements du climat.

L'ozone atmosphérique : le bon et le mauvais

Une couche d'ozone dans la stratosphère

Dès la fin du XIXe siècle, la propriété qu'a l'ozone d'absorber fortement le rayonnement solaire ultraviolet a été démontrée en laboratoire. Il faudra attendre l'entre-deux-guerres pour que cette propriété optique soit exploitée pour déterminer de manière plus précise la répartition de l'ozone dans l'atmosphère. À cette époque, il est alors confirmé que l'ozone est bien le responsable de l'absorption du rayonnement solaire ultraviolet observée au sol mais aussi que cette couche d'ozone se trouve localisée à haute altitude dans l'atmosphère. On mesure encore que si, par la pensée, tout l'ozone contenu dans l'atmosphère était comprimé à la surface, cette couche ne ferait que 3 mm d'épaisseur ! C'est donc en quantités très ténues que cette molécule, qui est, comme nous le verrons, indispensable à la vie sur Terre, est présente dans l'atmosphère. Des mesures toujours plus précises permettront dans les années 1930 de mettre en évidence une couche d'ozone localisée dans la stratosphère entre 20 et 30 km d'altitude avec un maximum en concentration relative situé vers 25 km. À ces altitudes, le maximum atteint 8 à 10 millionièmes. Sur un million de molécules d'air prélevées, seulement une dizaine sont des molécules d'ozone !
Mais quelle est l'origine de cette couche d'ozone stratosphérique ? C'est le géophysicien anglais Sydney Chapman qui apporte la réponse à cette question.