Celia Nogues - 12/03/2007

1861. Charles Dormont et son ami Paul Bert, élèves de Claude Bernard au Collège de France, révolutionnent par leurs travaux la chirurgie, la plongée et l'aéronautique. Charles mène des expériences fascinantes qui le conduisent en Australie où l'on perd sa trace après le naufrage du Loch Ard, dans les déferlantes des quarantièmes rugissants du détroit de Bass.
Médecin et chercheur, son fils Serge est habité par l'ombre que son père a laissée. Suivant les conseils de Paul Bert, il quitte son cher Paris universitaire pour affronter son destin à Melbourne. Il y enterrera définitivement le passé en résolvant un mystère : pourquoi, depuis le naufrage du Loch Ard, les habitants de Port Campbell souffrent-ils d'un mal étrange ?

Décrivant une fiction très proche de la réalité, les auteurs s'appuient sur une abondante documentation pour nous plonger dans la passionnante aventure de la recherche biomédicale de la fin du XIXe siècle.

William Rostène est directeur de recherche à l'INSERM (Hôpital Saint-Antoine) et enseigne à l'Université Pierre et Marie Curie à Paris. Spécialiste de renommée internationale en neurosciences, il a publié des centaines d'articles dans des revues comme Nature, PNAS, Journal of Neuroscience...
Julien Freu est écrivain. Son premier roman, Delta (2004) est paru aux Editions Françoise Truffaut.

Je ne me serais jamais cru capable d'une telle audace, jamais de la vie. J'aurai donc attendu vingt-sept ans pour avoir du courage. Le courage d'interrompre à la fin de son cours un professeur d'Université. Ce genre de pensées me traverse l'esprit, effacées par la voix du maître :
- Vous avez de l'ambition, jeune homme, me dit Claude Bernard. Nous verrons si vous avez aussi du talent. Venez avec moi, marchons jusqu'à mon laboratoire du Collège de France. Nous aurons le temps de bavarder.
De l'ambition, cette force qui m'a poussé à descendre les marches de l'amphithéâtre ? Il doit s'agir d'autre chose, il s'agit nécessairement d'autre chose. Je n'ai jamais été ambitieux. Jusqu'à ma rencontre avec cet homme, professeur de physiologie générale à la Faculté des sciences, je n'étais qu'un étudiant passionné, consciencieux et effacé, alternant quelques menus travaux de laboratoire avec mes études de médecine. Mon Dieu, mais que lui avais-je dit pour qu'il m'imagine ambitieux ? Sur quel ton, avec quelle assurance lui avais-je parlé ? Un état second, et ces mots sortis de ma bouche, ces mots dont j'ai à peine le souvenir. Son cours, une révélation, un émerveillement intellectuel qui, en un instant, a mis fin à mes interrogations sur mon avenir, mes doutes, ma vocation de médecin. La physiologie.
Cette leçon, les effets du nerf sympathique sur la chaleur animale, venait de sceller ma destinée. Incroyable. De l'ambition ? Peut-être bien. Cet homme m'avait immédiatement fasciné.
Ces pensées palpitent en moi alors que je l'observe, son front haut, ses favoris épais et son regard mêlé d'intelligence et de détermination.
- Eh bien, jeune homme, vous rêvez ? Venez, nous allons marcher le long des quais, plutôt que de prendre la voie directe par la rue des Écoles.
Je reste abasourdi en le regardant ranger ses affaires, mettre son chapeau et son manteau dans un geste qui restera le même pendant les dix-huit ans que j'allais passer à ses côtés.