Celia Nogues - 12/03/2007

«Quand je songe au courage qui fut le sien, je ne peux m'empêcher de penser à tous ces militants qui luttent chaque jour aux quatre coins de la planète pour que soient respectés les droits fondamentaux des enfants, des femmes et des hommes. Le non de Rosa Parks nous renvoie à notre propre dignité d'être humain et nous interpelle : qu'aurions-nous fait à sa place, ce 1er décembre 1955, dans le climat de haine qui régnait ? Aurions-nous rejoint les sièges du fond en baissant l'échiné ou aurions-nous redressé la tête pour faire face à l'autorité raciste ?»

En octobre 2005, aux États-Unis, mourait une très vieille dame qui avait consacré son existence au service d'une cause : celle de la justice.
Une cinquantaine d'années auparavant, Rosa Parks, couturière noire de Montgomery, Alabama, refusait de céder sa place dans le bus à un Blanc, bravant ainsi les lois ségrégationnistes de l'État. Sa révolte solitaire allait bientôt s'étendre à l'ensemble de la communauté noire américaine, et déclencher un changement profond du pays tout entier.

Rosa Parks, ou le parcours d'une femme au courage et à la qualité d'être exceptionnels.

LES RACINES

Les premiers Africains qui posèrent les pieds en Amérique avaient connu la liberté et la dignité. Hommes, femmes et enfants débarquèrent enchaînés et furent vendus comme esclaves. A partir du début du XVIIe siècle, entre quinze et vingt millions, selon les estimations, furent soumis aux Blancs. Pour leurs maîtres, ils n'avaient pas d'âme. Inutile, par exemple, de leur construire d'édifice religieux. Tel était le degré d'avilissement dans lequel les Noirs étaient tombés. Trois siècles et demi leur furent nécessaires pour «remonter la pente» et imposer aux Blancs du sud des Etats-Unis une législation qui leur assurait les mêmes droits qu'eux. Trois siècles et demi pour sortir du carcan du mépris et retrouver leur dignité. Il fallut d'abord attendre 1865 et la victoire des États du Nord dans la guerre de Sécession pour que l'esclavage soit constitutionnellement aboli sur tout le territoire. Puis, en 1867 et 1868, les 14e et 15e amendements le leur garantirent enfin les droits civiques. Encore fallait-il que les Etats du Sud appliquent ces lois. En 1896, l'arrêt Plessy vs Ferguson valida tous les efforts des Blancs racistes pour contourner la législation fédérale : les Etats pouvaient autoriser ou même imposer des mesures de ségrégation raciale, pourvu que les conditions offertes aux deux races soient égales (doctrine separate but equal). À partir de là, toute une batterie de lois locales permit aux Blancs du Sud de maintenir les Noirs à distance. Des barrières légales, solidement verrouillées, empêchaient les Afro-Américains d'évoluer socialement. Dans les chemins de fer, les autobus, les restaurants, les théâtres, les bibliothèques, les écoles, les universités, les Noirs étaient soit exclus, soit séparés des Blancs. Les mariages interraciaux étaient interdits et les rapports sexuels entre les deux races condamnés à diverses peines pouvant aller jusqu'au lynchage (pour les Noirs seulement). Les Afro-Américains avaient le statut de citoyens américains, mais des citoyens de seconde zone. Tel était le climat humiliant dans lequel Rosa Parks vit le jour.