François Attia - 15/02/2007

La visite de la ville est construite autour d'itinéraires spécialement conçus pour des courts séjours. L'auteur vous entraîne sur ses pas pour vous faire découvrir la ville comme un ami sur place.

Les grands monuments, les musées à ne pas manquer, les quartiers qui bougent, des adresses de charme ont été sélectionnés avec soin.

Découvrir : tout ce qu'il y a à voir sur la ville (Que Voir, Si vous aimez).
Magazine : portrait vivant de la ville, sa culture, son histoire.
Itinéraires : la découverte de la ville quartier par quartier, grâce à des itinéraires courts et cartographiés.
Pratique : toutes les infos nécessaires pour organiser son voyage, avant le départ et pour le réussir, une fois sur place.
Repères : lexique, chronologie, portrait des figures locales célèbres, petit dictionnaire, index...

L'Algarve, à l'extrême sud du pays, bénéficie d'un air plus humide grâce à la proximité de la mer. Les campagnes ont l'allure d'un grand potager, les primeurs abondent. La douceur du climat favorise ainsi la croissance des amandiers, des figuiers, des orangers et des citronniers. Conséquence de l'essor démographique que connaît cette région, l'urbanisation qui a frappé la côte s'étend de plus en plus loin dans les terres. Les incendies de 2003 lui ont porté un autre coup dur.

Les visages du littoral

Le littoral (plus de 800 km) arbore plusieurs facettes. Au nord, sur la Costa Verde, dans le Minho et jusqu'à hauteur de Porto, s'étendent de vastes plages où la baignade est délicate à cause du courant froid qui longe les côtes. Le vent souffle volontiers aussi plus au sud, en Beira Litoral, où se déploient des cordons lagunaires et des dunes fixées par d'immenses pinèdes. La Costa da Prata («côte d'Argent»), en Estremadura, est bordée sur plusieurs dizaines de kilomètres par la grande pinède de Leiria. Au-delà, le littoral prend un relief plus heurté et fait alterner longues bandes de sable et hautes falaises ponctuées de caps. D'anciens villages de pêcheurs s'y blottissent, comme Péniche ou Nazaré. Aux abords de Lisbonne, la côte devient franchement balnéaire; de l'autre côté du Tage, les pentes de la serra da Arrábida plongent dans une eau bleutée aux allures de Méditerranée.

Aux vallonnements ponctués de belles plages du rivage alentejan succèdent les falaises enserrant la pointe ouest de l'Algarve. Elles s'entrouvrent pour laisser place à de sublimes plages, comme celles de Praia da Rocha ou d'Albufeira. À l'est de Faro commence l'autre Algarve, un littoral indécis inondé par des lagunes cernées de cordons sablonneux. Les villes, autant d'anciens villages de pêcheurs et de mareyeurs, sont établies en retrait de la mer. Il faut prendre un bac pour aller se baigner dans une eau qui, comme partout ailleurs sur les 170 km de côte de l'Algarve, ne descend jamais en dessous de 20 °C en août. Très tôt, les Portugais ont compris que leur avenir se jouait du côté de l'océan, et non de l'Espagne, difficile d'accès et longtemps hostile. Effet d'une tradition vieille de plusieurs siècles, les régions littorales concentrent les 3/4 de la population. Sur la frange littorale s'égrènent les grands centres urbains du pays, Braga, Porto, Coimbra, Lisbonne et Setúbal du nord au sud, où se concentre l'essentiel de l'activité industrielle et commerciale du pays.