Mélanie Couillaud - 21/03/2007

Alban Guyon - 15/03/2007

La première moitié du XXe siècle, de 1914 à 1945, fut une époque de guerres, de destructions et de révolutions qui mit l'Europe à feu et à sang. Pour Enzo Traverso, la notion de «guerre civile européenne» permet de rendre compte de cette terrible combinaison de guerre totale sans lois ni limites, de guerres civiles locales et de génocides, qui vit aussi l'affrontement de visions opposées du monde.
Dans une ample perspective solidement documentée, il en brosse les principaux traits : le mélange de violence archaïque, de violence administrative froide et de technologie moderne pour anéantir l'ennemi, la brutalisation de populations jetées dans l'exode ou l'exil, le déchaînement émotionnel des conflits entre civils au sein de sociétés déchirées (URSS 1917-1923, Espagne 1936-1939, Résistance 1939-1945) ou encore l'irruption de la peur et l'effroi de la mort dans l'esprit des hommes. Restituant également leur place aux protagonistes engagés, il analyse les positions de ces intellectuels de l'entre-deux-guerres qui, à partir d'un égal rejet du monde en l'état, optèrent de façon opposée pour le communisme ou pour la révolution conservatrice. Il revient de même sur le combat des militants et résistants antifascistes, sans pour autant esquiver la question des liens avec le stalinisme ou celle de l'aveuglement face au génocide.
Ce livre s'inscrit ainsi contre une relecture de cette période de l'histoire qui, sous couvert d'une critique des horreurs du totalitarisme, tend à rejeter les acteurs, fascistes ou antifascistes, dans le purgatoire indistinct des idéologies, comme si, derrière les victimes, aujourd'hui célébrées, tous les chats du passé étaient gris.

Enzo Traverse) est maître de conférences en sciences politiques à l'université de Picardie. Il a publié plusieurs ouvrages, parmi lesquels Le Totalitarisme. Le XXe siècle en débat et La Violence nazie. Une généalogie européenne.

Extrait de l'ouverture

Interprétations

Pendant la première moitié du XXe siècle, l'Europe a connu un extraordinaire enchevêtrement de conflits : guerres «classiques» entre États, révolutions, guerres civiles, guerres de libération nationale, génocides, affrontements violents surgis de clivages de classes, nationaux, religieux, politiques et idéologiques. Plusieurs observateurs contemporains et, dans leur sillage, de nombreux historiens ont essayé de restituer le sens de cet âge turbulent en le plaçant sous le signe d'une «guerre civile européenne». Le caractère synthétique et la force évocatrice de cette formule lui ont assuré un certain succès, mais son statut demeure flou, incertain. Son usage est assez courant, mais elle a rarement fait l'objet d'une conceptualisation rigoureuse ou d'une étude d'ensemble. Son inventeur fut sans doute le peintre allemand Franz Marc, dans une lettre écrite du front, peu avant sa mort à Verdun. Contrairement à ce que prétendait la propagande, observait-il, la guerre mondiale n'était ni une guerre contre un ennemi éternel ni un conflit de races mais «une guerre civile européenne, une guerre contre l'ennemi invisible de l'esprit européen».
Des formules analogues apparaissent chez plusieurs auteurs de l'après-guerre. Dans les premières pages de son essai sur «La mobilisation totale» (1930), Ernst Jünger soulignait le lien unissant «la guerre mondiale et la révolution mondiale», deux phénomènes entre lesquels il existait «une intrication profonde». Les deux, écrivait-il, n'étaient que les «versants d'un même événement d'envergure planétaire, [...] corrélatifs l'un de l'autre, tant en ce qui concerne leur origine que la manière dont ils sont apparus». Au fond, la guerre de 14 n'avait été qu'une apocalypse montrant «l'Europe qui luttait contre l'Europe», dans un climat de «guerre civile». En novembre 1942, Ernst Jünger, alors affecté au haut commandement de la Wehrmacht à Paris, décrivait le conflit en cours, dans les pages de son journal, comme une «guerre civile à l'échelle mondiale» (Welt-bürgerkrieg). Cette guerre dépassait de loin le cadre d'un affrontement traditionnel entre puissances pour se transformer en un embrasement mondial terriblement dévastateur.