Charlotte Thomas - 15/02/2007

Gazelle retrace l'histoire d'Elizabeth, une jeune Américaine dont les émois adolescents se sont éveillés dans le climat exotique du Caire des années cinquante.
Sa mère, d'une grande beauté, quitte la maison familiale pour mener une vie de liberté peuplée d'amants. Son père, un historien, tente de cacher son désespoir en se perdant dans un monde constitué de soldats miniatures. Les fantasmes de la jeune fille sont exacerbés par une édition imagée des Mille et Une Nuits, qui l'entraîne dans l'imaginaire d'un ami de son père, Ramsès Ragab, un homme intelligent, sensible et mystérieux, un parfumeur qui lui fait découvrir les mystères des hiéroglyphes et l'art des senteurs exotiques.
Dans ce texte d'une grande sensualité, dont la prose révèle toute la magie de l'Orient, Rikki Ducornet dévoile moins la douleur et les angoisses d'une adolescente que la difficulté qu'ont certaines femmes à aborder dans leur corps et dans leur esprit l'approche de la maturité.

Rikki Ducornet a vécu en Afrique du Nord, en Amérique du Sud, en France, au Canada et réside maintenant aux Etats-Unis. Elle connaît du succès à la fois comme peintre et comme romancière. Elle est l'auteur de deux recueils de nouvelles, de cinq livres de poésie et de sept romans dont Le jeu d'échecs en ivoire, Les feux de l'orchidée, Phosphore au pays des rêves, et L'éventail du marquis de Sade, dont la réédition est prévue aux Editions Joëlle Losfeld.

Coiffé de son fez et muni d'une maquette de montgolfière, Père était allongé sur le Chiraz. Quand je suis entrée dans le salon, Ramsès Ragab, étincelant dans son costume de lin blanc et exhalant le labdanum, se tenait debout, la main tendue - une étonnante main sans pouce, aux ongles polis comme des miroirs. Avec un sourire d'autodérision, il a annoncé :
«Nous sommes sur le point d'engager les hostilités de la bataille de Fleurus.»
Ils jouaient à l'aube à cause de la canicule. Père disait qu'il n'était capable de réfléchir que le soir ou aux aurores, tant il était «assommé» le reste du jour. Mais je savais qu'il jouait si tôt parce que ses longues nuits étaient cruelles. Ces wargames lui donnaient une raison de faire face à ses journées : Ramsès Ragab et cette bataille de Fleurus lui avaient fait espérer l'heure matinale au lieu de rester allongé, les yeux ouverts, à redouter l'absence de Mère un jour de plus.
Pendant que Père déployait le gros de ses troupes, j'ai demandé à Ramsès Ragab, toujours plus prompt à l'attaque, à quoi servait cette sphère captive maintenant accrochée au plafond. Il m'a répondu en lissant nerveusement ses cheveux sous ses merveilleux doigts :
«C'est pour le capitaine Coutelle : avec sa longue-vue, il va observer la bataille en toute sécurité, hors de portée des mousquets autrichiens. Il est muni d'une grosse pelote de ficelle qu'il utilisera pour faire parvenir ses messages, lestés de cailloux, à l'armée française.»
Dans la nacelle, j'ai aperçu le petit soldat de plomb. Pince-sans-rire, Père a murmuré de son tapis :
«S'il en envoie trop, il risque de perdre son lest et de s'envoler vers le soleil.»
J'ai appris que le capitaine Coutelle ne pouvait pas manoeuvrer lui-même son ballon : l'opération ne requérait pas moins de cent cinquante fantassins tirant sur des cordages. Père s'est relevé sur ses genoux en déclarant, l'air songeur :
«Voilà comment Coutelle voyait la situation.»