Mélanie Couillaud - 09/05/2007

L'expédition de Néron au coeur de l'Afrique 66 après Jésus-Christ. L'empereur Néron envoie son tribun Claudius Emilianus en Egypte afin de découvrir les sources du Nil et le royaume de Méroé, capitale nubienne.
Composé de Nubiens, Grecs, Romains, Égyptiens, mais aussi d'esclaves, de mercenaires et de commerçants, le convoi forme un creuset fascinant.
Une prêtresse nubienne d'une grande beauté accompagne les deux tribuns responsables de l'expédition sous prétexte de leur servir de guide.
Mais dans les troupes, personne n'est dupe de cette mystérieuse ambassadrice qui séduit les deux hommes. Un climat de suspicion s'installe, les rumeurs vont bon train et les dirigeants craignent la désertion des soldats.
En proie aux maladies, à une chaleur suffocante et aux attaques tribales, les légions romaines parviendront-elles aux sources du Nil ?

Captivant polar, documenté et basé sur des faits authentiques, Rome à la conquête du Nil a connu un grand succès en Espagne et a été traduit dans de nombreux pays. Il a reçu le Grand Prix du roman historique de Saragosse en 2006.

Écrivain, lauréat du prix Minotauro, León Arsenal a publié plusieurs romans historiques ainsi que des récits de science-fiction.

Traduit de l'espagnol par Isabelle Gugnon.

L'éléphant avait des défenses gigantesques et de grandes oreilles, qu'il agitait pour chasser les mouches. Sa peau grise était ornée de peintures blanches ; un caparaçon confectionné dans des tissus de couleurs vives le recouvrait en partie et l'on avait passé des bijoux autour de ses défenses. Sur son dos oscillait une litière abritée des regards par des voiles. Un petit homme dénudé aux cheveux crépus, noir comme du charbon, était assis à califourchon sur le cou de la bête qu'il aiguillonnait.
D'une nature curieuse, Agricola avait déjà entendu parler des éléphants élevés par les Nubiens pour la guerre et les parades, mais savoir que de tels animaux existaient ne l'empêchait pas d'être aussi étonné que ses compagnons en cette matinée suffocante, au milieu des terres arides. La tête couverte de sa toge blanche, il regardait, fasciné, l'éléphant s'avancer d'un pas lent et majestueux, se balançant de gauche à droite, imprimant son mouvement à la litière.
Les nombreux hommes de l'escorte fourmillaient autour de la grosse bête. Il y avait là plus d'une centaine de guerriers nubiens : de haute taille, les membres longs, la peau noire et les traits expres­sifs comme tous ceux de leur peuple. Certains portaient des tuniques blanches et amples, d'autres étaient presque nus. Celui qui paraissait être le chef arborait une imposante cotte de mailles. Beaucoup avaient des plumes dans les cheveux, des queues de lion accrochées à l'arrière de leur pagne. Tous serraient dans leurs mains de grands arcs, armes emblématiques de leurs rois, qui avaient assuré la renommée de leur peuple au fil des siècles, en temps de guerre comme de paix. Ils marchaient à grandes enjambées afin de suivre la cadence de l'éléphant. Un cortège de serviteurs et d'ânes chargés de paquets les suivait dans la poussière.