Claire Lamarre - 16/05/2007

La gauche française est-elle en mutation, en ébullition ou en révolution ? Sans doute un peu des trois, et c'est précisément ce que cet ouvrage permet de comprendre. La gauche d'aujourd'hui - qui ne se limite pas au seul Parti socialiste - doit aborder d'une façon nouvelle des problèmes souvent nouveaux, qu'il s'agisse de l'égalité, des retraites, de la discrimination positive ou de la démocratie participative. À travers des dossiers, des portraits, des descriptifs d'organisations et de partis, et des chronologies, ce dictionnaire de la gauche aidera le lecteur, l'électeur, le citoyen à mieux décoder les débats contemporains.

Ce dictionnaire a été coordonné par Hélène Hatzfeld, Julian Misch et Henri Rey. Ils ont associé à sa rédaction des spécialistes reconnus de la vie politique et sociale française : Gilles Archimbaud, Martine Barthélémy, Florence Faucher-King, Margaret Maruani, Guy Michelat et Michel Simon, Janine Mossuz-Lavau, Bruno Palier, Luc Rouban et Guillaume Soulez.

L'histoire

Le Front populaire est la grande référence de la gauche française. Trente-deux ans plus tard, le mouvement de 1968 tend parfois à le reproduire sans vraiment y parvenir. Les causes, les forces en présence, les modes d'action et les résultats diffèrent profondément. La gauche n'est pas avare de commémorations mais en quoi ces grands moments éclairent-ils son identité présente ?
1936. Le Front populaire. Le Front populaire (1936-1938) reste, soixante-dix ans après, un des moments les plus forts dans l'histoire de la gauche française et une référence mythique périodiquement évoquée. Trois aspects expliquent son importance : il symbolise l'unité des gauches politiques et syndicales, il inscrit dans l'histoire sociale des réformes majeures, il représente l'opposition à la montée du nazisme et du fascisme. Sur chacun de ces points cependant, le bilan établi par les historiens est moins favorable et plus nuancé que celui qui demeure dans la mémoire des militants.
Les élections législatives des 26 avril et 3 mai 1936 donnent, grâce au scrutin majoritaire, une confortable majorité à la gauche. On n'assiste pas à un raz de marée en sa faveur (la droite perd moins de 100 000 voix par rapport à 1932) mais à une forte redistribution des cartes à gauche, avec des radicaux qui reculent et un Parti communiste qui double ses voix et multiplie par six ses sièges (72), sans toutefois détenir les clés de la majorité. Le changement fondamental de stratégie du PCF en 1935, conforme à celui de l'Internationale communiste après la victoire de Hitler en Allemagne, consiste à substituer à la politique «classe contre classe» - entraînant la dénonciation des socialistes - politique qui l'avait marginalisé, celle de Front populaire, en réalisant l'unité avec les socialistes et les radicaux et en favorisant l'unification syndicale entre la CGTU (communiste) et la CGT (anarcho-syndicaliste et socialiste). Le soutien accordé au gouvernement présidé par le socialiste Léon Blum (juin 1936 - juin 1937, puis mars à avril 1938) est toutefois un soutien sans participation. Le fait décisif, qui vient dans le mois suivant les élections - mois au cours duquel la nouvelle majorité ne peut encore remplacer la précédente -, c'est le déclenchement spontané d'un vaste mouvement gréviste, qui gagne progressivement tous les secteurs (deux millions de grévistes).