Mélanie Couillaud - 09/05/2007

Star mythique, Grâce Kelly a connu un destin qui fait encore rêver. Fille brillante et délurée d'un immigrant irlandais et millionnaire self made man, elle est devenue en peu de temps une grande vedette hollywoodienne, notamment chez Alfred Hitchcock, avant de tout quitter pour devenir princesse de Monaco et mère de trois enfants, Caroline, Albert et Stéphanie.

Sa mort accidentelle a fait d'elle un mythe, une icône dans le monde entier.

Du Philadelphie des années 1950 à Broadway, de Hollywood à la Rivera, ce sont tous les chapitres de cette existence hors normes que déroule le récit de Wendy Leigh, puisé aux meilleures sources : près de 100 proches ou amis interviewés, dont certains pour la première fois. Ils décrivent une jeune femme hors norme, perfectionniste, déterminée et aux amours célèbres aussi nombreuses que passionnées.
Mais, si parfaite qu'ait paru son existence, si douée et comblée qu'on l'ait crue, Grâce Kelly avait une face plus sombre. Derrière un mariage féerique en mondovision, la réalité du couple Grace-Rainier fut bien moins radieuse que les chroniqueurs l'ont écrit. Si les infidélités de Ramier étaient déjà connues des proches de la famille royale, l'auteur révèle ici la relation particulière entretenue par la princesse Grâce jusqu'à sa disparition avec un grand acteur britannique, ainsi que quelques autres éléments de son «jardin secret». Il sera désormais difficile d'ajouter du neuf à ce portrait aussi exhaustif que possible, écrit avec sensibilité et compassion, d'une femme de légende qui derrière son image publique fut terriblement humaine.
L'auteur : Wendy Leigh est journaliste britannique, auteur de plusieurs biographies à succès de Liza Minelli, Arnold Schwarzenegger et JFK Jr. (ayant figuré dans les listes de meilleures ventes du New York Times). Elle collabore régulièrement à Fox News, CNN, au Richard and Judy show (Grande-Bretagne) et au Daily Mail.

Grâce, en l'occurrence, hérita de la mémoire de son grand-père, et, tout au long de sa carrière, éblouit ses partenaires à la télévision, au théâtre et à Hollywood par cette mémoire photographique qui lui permettait de connaître un script par coeur après l'avoir seulement étudié un court instant. Elle tenait aussi de lui son esprit rigoureux et sa détermination à suivre son propre chemin, coûte que coûte.
En 1868, le grand-père de Grâce avait survécu à la traversée de l'Atlantique en troisième classe, dans l'entrepont, depuis l'Irlande. Il s'installa à Rutland, dans le Vermont, où il épousa, un an plus tard, Mary Ann Costello, âgée de dix-sept ans, également émigrée du comté de Mayo, en quête d'une vie meilleure dans le Nouveau Monde.
Au début des années 1870, désireux de réussir dans sa nouvelle patrie, John Henry travaillait dur comme ouvrier sur le chemin de fer. Puis il emménagea avec sa famille à Philadelphie, où il trouva un travail chez Dobson's Carpet Mills, aux chutes de Schuylkill, à seulement huit kilomètres du centre-ville.
Son fils John «Jack» Brendan Kelly naquit le 4 octobre 1890. Il était le plus jeune fils et le dernier des dix enfants de John Henry Kelly et de Mary Ann Costello, mère tellement résolue à offrir les meilleurs soins à sa progéniture que sa plus grande fierté était de n'être jamais alitée sauf les jours où elle donnait naissance à ses enfants.
Elle lisait également beaucoup, et adorait s'asseoir sur la véranda, un livre dans une main, balançant de l'autre le berceau de son dernier-né. Elle était aussi capable de citer mot pour mot des scènes entières de Shakespeare - ce qui est fascinant quand on sait que Grâce, au crépuscule de sa vie, sillonna le monde en donnant des récitals au cours desquels elle scandait du Shakespeare, et déposa de temps à autre une rose sur la tombe du poète à Stratford-upon-Avon.
Lorsque Jack eut dix ans, sa famille ne disposait encore que de revenus modestes, et il alla donc travailler chez Dobson après l'école, avec son père et quelques-uns de ses frères. À treize ans, il quitta l'école pour entrer dans l'entreprise de construction fondée par son frère Patrick Henry, de dix-huit ans son aîné.