Marie Nicolle - 02/04/2007

Autodidacte, maladivement curieux, encyclopédiste du bizarre, archéologue du pire, briseur de tabous, rien n'arrête Martin Monestier dans sa quête de l'inimaginable, du scandaleux et de l'occulte. Livre après livre, cet enquêteur de l'extrême pousse l'érudition des incongruités et des extravagances humaines à son comble et révèle ainsi une histoire du monde telle qu'on ne l'a jamais écrite. «Encyclopédiste des comportements, de nos travers, de nos perversités, Martin Monestier s'est fait une spécialité du témoignage par KO», dira un de ses confrères. C'est le cas, cette fois encore, avec cette nouvelle édition de son «livre culte», qui le pose depuis trente ans comme le premier historien des monstres. Ses nombreux livres, au carrefour des sciences humaines et du journalisme, sont tous des ouvrages de référence, sans cesse réédités et traduits en de nombreuses langues.

Enfin réédité dans une nouvelle édition revue et largement augmentée, Les Monstres de Martin Monestier est un rassemblement minutieux et érudit de documents mal connus ou inédits de toutes les époques, de toutes les civilisations et de tous les coins du monde. Cet ouvrage est une stupéfiante galerie d'«hommes différents» aux destins insolites, heureux ou tragiques mais toujours passionnants.

Hier les croyances imposaient souvent leur mise à mort, mais les foules faisaient au contraire leur fortune. Aujourd'hui, estimés à plus de 250 millions sur la planète, ils sont écartés de la lumière.
Présenté sans complaisance, cet ensemble inouï offre un voyage au pays du mer­veilleux, de l'horrible et du sublime. Il aide à comprendre cette étrange humanité et à appor­ter aux «monstres», nos semblables, la seule réponse qu'on leur doit : le droit d'exister.
Géants, nains, obèses, femmes à barbe, frères siamois, hommes à queue, femmes à cornes, sirènes, culs-de-jatte, manchots, hommes-troncs, hermaphrodites, albinos, hommes animaux, hommes à deux têtes, femmes à quatre jambes, hommes machines, etc.

Avertissements des dieux et prophéties divines

Dans l'Antiquité, on regarde la naissance des monstres comme une calamité publique indiquant la colère des dieux, présageant des événements terribles et des fléaux sans nombre. Leur apparition comporte un signe occulte et leur nom même, «monstre», se rattache étymologiquement à moneo, signifiant «avertir».
Les Chaldéens, les Étrusques, les Perses, les Gaulois et les Romains, qui accordent de l'importance aux présages, ont bien sûr considéré pendant longtemps les naissances exceptionnelles comme des avertissements à interpréter pour comprendre si possible la volonté divine. La mort de l'empereur Claude est ainsi annoncée par la naissance d'un monstre double.
En règle générale, tous les êtres anormaux sont au plus tôt écartés de façon radicale de la vie de la cité. À la naissance de Rome, Romulus aurait défendu de tuer les premiers-nés, quels qu'ils soient, et si le premier enfant venait au monde avec une difformité, les parents ne devaient pas non plus l'exposer avant que cinq voisins eussent donné leur assentiment. Il faut attendre la fin de la royauté et la parution des «douze tables» pour «qu'il soit ordonné de tuer sur-le-champ un enfant monstrueux».
Tite-Live, Tibulle, Cicéron nous offrent dans leurs écrits un nombre considérable de monstres noyés ou brûlés, comme si en les détruisant on écartait les désastres annoncés. Suétone, Tacite, Tertullien rapportent que «le Tibre en roula un grand nombre à la mer». On voit même à certaines époques de l'Empire romain des individus anormalement constitués être supprimés après certaines catastrophes, bien qu'ayant atteint un âge avancé et ne présentant plus aucune valeur de présage. Sénèque écrit : «Nous étouffons les êtres monstrueux, et même les enfants. S'il sont faibles et difformes, nous les noyons.»