Mélanie Couillaud - 09/05/2007

Si la Haute-Bretagne (la partie de la Bretagne, encore dite gallèse, qui se trouve à l'est d'une ligne Saint-Brieuc-Vannes) a été explorée par un folkloriste de génie, Paul Sébillot (1846-1918), la Basse-Bretagne, à l'ouest, a été explorée par un maître du genre, qui fut d'ailleurs aussi le maître de Paul Sébillot. Le lecteur soucieux de se lancer dans le labyrinthe de cette vaste collecte avait besoin d'une sotte de guide introductif : cette synthèse, qui donne, avec les plus beaux contes de Luzel, une table de l'ensemble et des clés pour mieux en apprécier la portée, offre la meilleure ouverture possible sur une oeuvre passionnante, tant par les problèmes qu'elle permet de poser que par la qualité exceptionnelle des contes recueillis.

La collection
Plutôt que de livrer au public des compilations de contes, la collection «Les grandes collectes» propose de donner pour chaque région le meilleur de la meilleure collecte en présentant le folkloriste qui en fut l'auteur. Toute une part de la littérature française est encore inconnue et ouvre pourtant sur des trésors à découvrir.

Textes choisis et présentés par Françoise Morvan

ERRANCES ACADÉMIQUES

Commence pour Luzel une longue période de flottement. Il avait détesté le lycée au point d'obtenir le droit de préparer son baccalauréat tout seul : A Keramborgne, du moins, tout en préparant mon examen, je pouvais prendre quelques jours de liberté, et puis, l'été, j'allais avec mes livres dans les bois de châtaigniers ou à l'ombre de quelque grand chêne, sur la lisière d'un champ de blé jaunissant et frissonnant sous le soleil et les vents tièdes et embaumés. D'autres fois, je m'étendais sur l'herbe haute d'une prairie, au milieu des fleurs de mille sortes, et les abeilles bour­donnant autour de ma tête. Et, le dimanche, j'allais au pardon où l'on dansait jusqu'au soir. Plus de châtaigniers et plus de blé jaunissant : le voilà maître-répétiteur, puis régent de collège à Nantes, à Dinan, à Pontoise, à Nantes encore, et à Quimper... Il demande en 1846, puis en 1848 une mission de recherche : cette mission lui est refusée ; il demande en 1852, puis en 1856 l'autorisation de participer au recueil des poésies populaires de la France : le même refus lui est opposé. Il continue cependant son travail de collecte, tout en amassant les fragments d'une sorte de roman incluant scènes d'enfance et personnages comme mythifiés, mais tout demeure à l'état d'ébauche.
Alors que, nommé répétiteur à Nantes, il se trouve revenir au tout début de sa non-carrière, une rencontre va décider de sa vie. Il se rend à la Bibliothèque nationale pour consulter le manuscrit de Bûhe santès Nonn, la Vie de sainte Nonne, et le conservateur lui remet le manuscrit (édité par Le Gonidec en 1837) avec quelques mots de breton, et de breton du Trégor. Luzel lui parle de sa collecte de pièces de théâtre populaire, un échange s'engage... Échange sans suite immédiate car il doit prendre son poste à Nantes, mais il lit l'article du conservateur, un certain Renan, «La poésie des races celtiques»...
Ernest Renan, qui a trois ans de moins que lui, vient de Tréguier. Il connaît assez bien la littérature populaire pour avoir osé mettre en doute l'authenticité du Barzaz Breiz.