Agathe L'Huillier - 19/04/2007

Francois Attia - 03/04/2007

On naît juif, on ne le devient pas ? Pourtant, la conversion au judaïsme existe. Mieux, elle a été minutieusement codifiée. Même si les rabbins n'aiment guère l'évoquer. Éthique ou filiation : retraçant le processus du passage, de la première rencontre à l'immersion dans le bain rituel, Sébastien Tank-Storper montre comment ces demandes questionnent profondément la religion juive. Elles interrogent également l'exercice de l'autorité dans un univers moderne qui veut néanmoins se placer sous le signe de la Tradition et de la Loi. Car s'identifier, c'est aussi être identifié. Et faire autorité, c'est aussi accepter la subjectivité.
Mais ces parcours de convertis composent d'abord et surtout un tableau vivant et pluriel du judaïsme contemporain.

Docteur en sociologie, Sébastien Tank-Storper est chercheur associé au Centre d'études interdisciplinaires des faits religieux (EHESS).

Quand Claude Lévi-Strauss définit le récit mythique non pas tant comme une histoire sacrée, mais comme un récit ayant pour tâche spé­cifique d'opérer une médiation entre des termes irréductiblement opposés, il souligne que la mise en récit est un instrument au service de la pensée, qui permet notamment de comprendre et d'appréhender une réalité qui n'est pas nécessairement simple et qui comporte sa part de contradiction [Lévi-Strauss, 1974 : 263-264]. À propos du mythe d'Oedipe, il s'attache avant tout à comprendre ce que vient dire ce mythe, ce qu'il vient problématiser : un certain rapport à l'autochtonie, symbolisé par une suite d'oppositions symboliques (opposition de principes chtoniens, opposition entre surestimation et sous-estimation des liens familiaux, etc.) [Ibid.].
La force de l'approche lévi-straussienne est d'appréhender le récit comme un système et non dans sa temporalité. Or, jusque-là, la littéra­ture sociologique ou historique «travaillant» les récits de conversion s'est concentrée sur la décomposition de séquences s'enchaînant dans le temps du récit. La plus célèbre de cette approche, celle de John Lofland et Rodney Stark, isole ainsi sept séquences : 1) la crise ; 2) sa formulation religieuse ; 3) la quête ; 4) une rencontre ; 5) une interaction ; 6) le dégagement et 7) l'engagement [Lofland et Stark : 862-875].
Or, si le caractère éminemment stéréotypé de ces récits nous laisse supposer qu'ils s'inspirent et «actualisent» des récits de conversion préexistants (le récit de la conversion de Saül [Paul] sur le chemin de Damas ou le récit de conversion d'Augustin, par exemple), ou si même ils viennent conter une expérience fondatrice singulière, comme dans le cas de la conversion au judaïsme, ils doivent bien à un niveau ou à un autre venir symboliser, exprimer des tensions et faire plus que simple­ment raconter un parcours chronologique où se succèdent des événements. À ce titre, ils doivent composer des registres d'opposition qui ne peuvent se comprendre que par une approche globale du discours