Sylvain Elie - 02/04/2007

Calcutta, années 1820.
Après une enfance passée dans la plus abjecte pauvreté dans les bas-fonds de Liverpool, Linny réussit à se réinventer sous les traits d'une jeune femme d'origine modeste mais respectable.

Saisissant l'occasion de partir vivre en Inde, elle espère pouvoir effacer toute trace de son passé misérable.

Mais le destin la rattrape bien vite : forcée à un mariage malheureux, elle sera liée à son mari ignoble par un odieux secret.
Ce n'est que sa rencontre avec Daoud, fier et indomptable guerrier, qui fera découvrir à Linny l'amour... et lui offrira enfin les clés de sa liberté.

Née en 1949 à Winnipeg, Linda Holeman est l'auteur de plusieurs romans récompensés par des prix au Canada et aux Etats- Unis.
Elle est mère de trois enfants.

Cette nuit-là, je dormis sur la paillasse installée dans la chambre de Mme Smallpiece d'un sommeil profond et sans rêves, un sommeil que je n'avais pas connu depuis des mois, voire des années, peut-être même depuis l'époque où je n'étais qu'une petite fille dormant près de sa maman. À mon réveil le lendemain matin, je posai, par habitude, ma main sur ma ceinture puis sur mon ventre. Mes yeux s'ouvrirent en grand dans la lumière matinale, car je venais de me rappeler en sursaut, non seulement qu'ils étaient vides, mais tous les événements de la veille.
- Où est Shaker ? demandai-je, à la vue de Mme Smallpiece penchée sur un travail d'aiguille près de la cheminée.
Ma voix me déconcerta : elle était presque timide.
- Il est à son travail. Un travail bon et honnête, à l'image de ce que devrait être celui de tous ceux qui craignent Dieu.
Je me levai et lissai les draps. Puis je pliai les couver­tures et donnai des claques à l'oreiller pour lui redonner sa forme.
- Le pot de chambre est derrière le paravent, m'annonça-t-elle d'une voix pincée. Vous feriez mieux de vous occuper de ces cheveux - vous avez une tête impossible. Il y a un peigne à côté du lavabo.
- Où travaille-t-il ? demandai-je.
- Au Lyceum, répondit-elle d'un ton sec.
- Le Lyceum de Bold Street ?
Je connaissais bien cet endroit. Situé à l'angle de Bold Street et de Ranelagh Street, il s'agissait d'un club pour messieurs, abrité dans un bâtiment impressionnant agrémenté d'une petite pelouse circulaire sur le devant, démarquée par une barrière de fer ouverte. J'étais souvent passée devant et j'avais admiré ses colonnes et les larges marches de marbre menant à sa grandiose entrée placée dans un renfoncement.
Elle hocha la tête.
- Dépêchez-vous. Ensuite, descendez le pot de chambre, et videz-le dans les cabinets à l'arrière de la maison. Après, vous pourrez remonter ici et m'aider à me coiffer. J'ai renvoyé cette bonne à rien de Nan'. Elle et sa fainéante de fille s'attendent à être grassement payées en se la coulant douce. À présent que vous êtes ici, vous pouvez reprendre leur travail.