Willa Cather est sans conteste l'un des plus grands écrivains américains du xxe siècle...
«Le Chant de l'alouette», son troisième roman, qu'elle publia en 1915, est sans doute l'un de ses chefs-d'oeuvre. Un livre éblouissant d'intelligence, de subtilité compassionnelle, d'intuitions psychologiques et d'ampleur narrative...
Du Colorado à Chicago, des maisons troglodytes indiennes d'un canyon de l'Arizona où la jeune Thea Kronborg va se retirer un été jusqu'aux milieux les plus huppés de Manhattan, Willa Cather traque son héroïne dans ses aspirations confuses comme dans sa volonté irréductible...
Répétons-le, un ouvrage d'une telle ampleur, d'un tel classicisme dans le meilleur sens du terme - la tradition de Henry James pour dire vite -, non, on ne croyait pas qu'il fût possible d'en découvrir encore. Quel bonheur !

Quand ils sont pleinement réussis (et c'est le cas du Chant de l'alouette), les romans de Willa Cather semblent de doux monuments à la bonté et à l'intelligence, des rocs de générosité jetés dans le champ de la littérature. L'Américaine, née en 1873 et morte en 1947, a un don inouï pour susciter en une phrase une nostalgie réconfortante, pour faire des combats de ses héros, le plus souvent des héroïnes, des sources d'apaisement pour ses lecteurs. L'Américaine, née en 1873 et morte en 1947, a un don inouï pour susciter en une phrase une nostalgie réconfortante, pour faire des combats de ses héros, le plus souvent des héroïnes, des sources d'apaisement pour ses lecteurs. Chez elle, une description d'un paysage qui suscite immanquablement celle d'un état d'esprit peut faire venir les larmes aux yeux, de même que quelques lignes d'analyse psychologique d'un de ses personnages même secondaires...
Cette volonté de hisser ses lecteurs au meilleur d'eux-mêmes est d'ailleurs explicitement exposée à la fin du Chant de l'alouette, dont elle a dit en 1921 que c'était le livre qu'elle avait eu le plus de plaisir à écrire, d'une manière d'autant plus émouvante que le but, une fois encore, a été atteint...