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Ces conférences brossent un portrait mémorable de six " ennemis de la liberté ", tout en offrant une introduction sans égale à la pensée philosophique de Berlin.
Chez chacun de ces six " mauvais maîtres " (Helvétius, Rousseau, Fichte, Hegel, Saint-Simon, Maistre) - tous précurseurs ou héritiers de la Révolution française - Berlin isole un noyau irréductiblement autoritariste ou antilibéral qui vient restreindre la portée théorique de leur pensée ou obscurcir leurs intuitions ponctuelles C'est par ces conférences, enregistrées par la BBC à l'automne 1952 et publiées pour la première fois en français, que Berlin a atteint la notoriété.
On y retrouve déjà la virtuosité qui distingue Berlin de manière unique dans la tradition anglo-saxonne, ainsi que les thèmes qui resteront au coeur de son questionnement : les ambiguïtés des Lumières et du romantisme à la racine de notre modernité.
La revue de presse Paul François Paoli - Le Figaro du 10 mai 2007
Le penseur libéral américain Isaiah Berlin réinterprète les oeuvres de théoriciens des Lumières et du romantisme. Rendre simple et accessible la complexité de grands penseurs : c'est un des grands talents de Isaiah Berlin, auteur d'un classique de la pensée libérale : Deux concepts de la liberté, texte qu'il a prononcé lors de sa conférence inaugurale de 1958 où il opposait les notions de liberté négative, celle des modernes, à la liberté positive des Anciens...
À lire comme le témoignage d'un esprit sensible, aussi acéré qu'indéfectiblement attaché à la liberté humaine.
La revue de presse Jean Montenot - Lire, avril 2007
Afin de ne pas jeter le bébé de la liberté avec l'eau du bain du libéralisme, il n'est donc peut-être pas inutile de se mettre à l'écoute des leçons d'un professeur de philosophie politique aussi averti qu'Isaiah Berlin (1909-1997). Dans La liberté et ses traîtres, il rappelle à tous ceux qui l'oublieraient que l'enfer est souvent pavé de bonnes intentions...
Habile historien des idées et bon vulgarisateur, Berlin passe avec finesse des anecdotes biographiques significatives et des mises en contexte historique aux analyses conceptuelles. Il montre de manière vivante, alerte, sans jargon inutile, avec la liberté de ton et l'humour qui conviennent, le rapport ambigu que ces penseurs ont entretenu avec la liberté...
Sceptique, peu enclin à se laisser abuser par l'esprit de système, Isaiah Berlin fait oeuvre salutaire.
