Hélène Lausseur - 23/05/2007

Claire Lamarre - 19/04/2007

Croisade contre djihad, Occident chrétien contre Orient musulman... À la fin du XIIe siècle, pauvres et riches, piétons et chevaliers prennent la route de la Terre Sainte pour conquérir Jérusalem, la Ville trois fois éternelle de David, Jésus et Mahomet. De cette épopée qui fonde le Moyen Age, collision de mondes avant même d'être choc de civilisations, vont naître, royaumes aussi nouveaux qu'éphémères, tels des songes sortis du désert, les grands fiefs francs d'Antioche, de Tripoli, d'Edesse, et plus tard d'Acre...
C'est la chronique de cette guerre sacrée et de ce pèlerinage aux sources, sur fond d'incendie méditerranéen, que mène ici Joshua Prawer. En montrant, à travers l'affrontement des armes, la rencontre des hommes, et les échanges de culture comment tout rêve théocratique se condamne à l'échec. Mais aussi en racontant, dans tous ses états, le premier essai d'instauration d'une société européenne en terre étrangère.
Un grand récit historique, servi par une élé­gance d'écriture et une richesse d'information inégalées.
Un monument, aux consonances contemporaines, qui se lit comme un roman.

Professeur à l'université hébraïque de Jérusalem, Joshua Prawer (1917-1990) a profondément marqué, par son oeuvre magistrale, l'histo­riographie médiévale.

URBAIN II ET LA PREMIÈRE CROISADE

Initiative et motifs de la première croisade. - Situation de l'empire byzantin à la veille du concile de Clermont. - Influence de la conquête seljûqide sur la situation des chrétiens et du christianisme en Terre Sainte. - La papauté et les empereurs de Byzance. - Grégoire VII et le projet de secours à l'empire byzantin. - Urbain II. Reprise du projet de porter secours à Byzance. - Le concile de Plaisance (1095). - Voyage d'Urbain II en France; élaboration de l'idée de croisade. - Le concile de Clermont (novembre 1095) - Appel du pape à la Croisade.

Le monde oriental, musulman et byzantin, et le monde occidental, étaient mûrs pour le grand mouvement. L'Orient - du fait des changements politiques survenus dans les cinquante années précédant la croisade - semblait appeler une intervention extérieure. L'Occident semblait trop exigu pour contenir ses habitants et offrait au mouvement d'émigration des foules d'hommes. Il ne manquait qu'une initiative, et une institution pour mettre en branle les masses, et les diriger vers l'Orient.
Comment cela s'est-il fait ? De la fin de la première croisade jusqu'à nos jours, c'est-à-dire depuis plus de huit cents ans, des historiens, des publicistes et des écrivains de tout genre se sont penchés sur ces questions. Dans cette abondante littérature, on peut distinguer généralement quatre réponses ; les études récentes proposent une cinquième solution dont l'élaboration n'est peut-être pas achevée, mais dont les grandes lignes sont assez nettes.
Ces questions préoccupaient déjà les chroniqueurs contemporains de la croisade, qu'ils aient pris part ou non à la croisade. Le monde occidental fut bouleversé au spectacle de masses d'hommes telles qu'on n'en avait jamais vu et se demanda quelle force avait pu arracher le paysan à son village, le chevalier à son domaine et le seigneur à son donjon pour inciter chacun d'eux à partir délivrer le Saint-Sépulcre. Des myriades d'hommes marchaient vers un même but, presque sans guide ; on ne sut interpréter ce prodige qu'en invoquant le doigt divin : Deo duce, sous la conduite de Dieu, disent les chroniqueurs. Cette interprétation théologique fut traditionnelle jusqu'au XVIIIe siècle ; en fait, - quoique métamorphosée et adaptée au goût du lecteur moderne - elle se retrouve dans la littérature du XIXe siècle et même du XXe.