Marie Nicolle - 19/04/2007

Qu'est-ce que le bien commun ?

Contrairement aux apparences, il est très difficile de définir ce qu'est un bien commun. L'idée de bien commun va en effet de soi si l'on adopte une perspective holiste (voire théologique) ; elle est beaucoup plus difficile à accepter à partir du moment on l'on reconnaît à l'individu une responsabilité dans ses choix, particulièrement en matière morale.

Nous avons déjà relevé l'ambiguïté du mot «bien» : objet recherché par le consommateur au sens économique ; état ou situation jugés favorablement au sens éthico-religieux, par opposition au mal (mais au yeux de qui ?). Nous avons relevé aussi les dangers du glissement de l'un à l'autre. L'ambiguïté est au moins aussi importante pour le mot «commun». Chez Mancur Oison (1965), un bien commun (public good ou common good) est un bien accessible à tous une fois créé (un pont sans péage). En un sens élargi du mot, un service public peut se voir obligé de fournir une prestation de manière égalitaire indépendamment du coût variable de production (distribution d'électricité). De même, l'entretien d'un «bon» système de défense ou celui d'une justice impartiale et efficace peuvent être considérés comme des biens communs dans la mesure où l'on juge que cela sert l'intérêt général.

Sans entrer dans le détail d'une analyse aujourd'hui classique, retenons-en qu'il ne suffit pas que les membres d'un groupe soient d'accord sur la définition d'un bien pour que chacun fasse l'effort nécessaire pour le produire. Si l'accès à ce bien une fois créé est libre, la tentation sera forte pour chacun de jouer le «passager clandestin». Un certain degré de contrainte sera nécessaire pour que le bien soit produit. Il n'y a donc pas de bien commun définissant un état ou un résultat et conforme à des principes généraux, il n'y a que des actions ou des décisions visant l'amélioration commune d'une situation, la réponse à un problème commun. Le bien commun est donc l'objet d'une décision, dont les conséquences touchent l'ensemble des membres d'une communauté et qui est en principe accessible à tous, mais dont tous ne bénéficieront pas de façon égale.