Charlotte Thomas - 26/04/2007

Marie Nicolle - 19/04/2007

Pourquoi peut-on dire entraîneur, mais pas entraîneuse ? Pourquoi certains masculins en "eur" ont-ils un féminin en "ice", tandis que d'autres le forment en "eure" et d'autres encore, en "euse" ? Pourquoi -ce qui n'a jamais été dit, ni écrit- le féminin en "euse" est-il péjoratif alors que celui en "trice" est valorisant ? Entre copieuse et bienfaitrice, notez la différence... Pourquoi enfin les féminins en "esse", autrefois très côtés, sont-ils devenus peu flatteurs ?
Dans cet essai au ton joyeux, Claude Duneton nous livre les clefs historiques des subtiles et complexes "formes féminines" du français. Que nous employons à bon ou mauvais escient, mais sans toujours en être conscients. Et il interroge l'évolution de notre langue au fur et à mesure que les métiers se féminisent et que la parité s'installe.

Le bal de la colonelle

Les choses se compliquent un peu à mesure que l'on prend du galon. Pourquoi ? Parce qu'à partir du grade de commandant, et surtout de colonel, le statut social oblige à une vie mondaine dans les préfectures, ce qui amène l'épouse de ces officiers sur le devant de la scène. La commandante, la colonelle, sont les femmes de ces messieurs ; elles donnent des réceptions auxquelles se rend le préfet en uniforme, en compagnie de la préfète, de l'inspecteur d'académie, d'avocats, de substituts, de gens du monde qui constituent le gratin d'une ville de garnison. Le rôle bien établi de ces dames, y compris dans la littérature, brouille légèrement les pistes. Le bal de la colonelle, naguère une institution, n'est plus facilement identifiable. Il en va de même pour la générale, pas celle qu'on bat, celle qui porte des étoiles sur son képi...