Claire Lamarre - 19/04/2007

Paru deux semaines avant la mort de Dominique de Roux, le 29 mars 1977, Le Cinquième Empire est un livre charnière. Couvrant une période historique qui va de l'automne 1973 au printemps 1976, il est nourri par l'engagement des dernières années de la vie de l'auteur, du Portugal à l'Afrique australe.
Ce roman allie fiction et chronique. Se joue de l'histoire et de la biographie pour révéler une vérité rebelle au simple journalisme. Et livre le dernier stade des réflexions de Dominique de Roux sur l'écriture et sur l'histoire : «Seul le roman transcende l'événement, devient l'événement.» Le roman ultime d'un écrivain qui, à l'instar de Malraux, s'est fait homme d'action.

A l'occasion du trentième anniversaire de la mort de Dominique de Roux, cette réédition en poche paraît parmi d'autres (chez Bourgois, à la Table Ronde). Les éditions Fayard publient un choix de sa correspondance générale sous le titre «Il faut partir», dans une édition établie et préfacée par Jean-Luc Barré, biographe de Dominique de Roux.

Quelques repères pour une lecture du cinquième empire

1139

«Naissance miraculeuse» du Portugal. À l'aube du 25 juillet, fête de saint Jacques, patron des Espagnes, au moment d'engager le combat contre «cinq rois maures», Dom Afonso Henriques, fils du comte bourguignon Dom Henrique et petit-fils par sa mère du roi de Castille Alphonse VI, est acclamé roi par ses troupes. La tradition veut que, la veille au soir, il ait reçu un ermite des environs, venu lui annoncer qu'il remporterait la victoire et que, dans la nuit même, à l'heure de mâtines, il serait favorisé d'une vision destinée à l'en assurer. À cette heure, en effet, sortant de sa tente, il vit dans le ciel une grande lumière et au milieu une croix sur laquelle saignait le Rédempteur du Monde, qui se mit à lui parler : «Je suis le fondateur et le destructeur des royaumes de la terre, et je veux fonder en toi et en ta descendance un royaume à moi, qui répande mon nom par les nations lointaines.» Les cinq écussons dont, jus­qu'à aujourd'hui, s'ornent les armes du Portugal, représentent les «cinq rois maures» alors vaincus par Dom Afonso, et les cinq besants dont chacun est chargé les cinq plaies du Christ de sa vision. Du «miracle d'Ourique» tirera son origine, des siècles plus tard avec le père Antonio Vieira, l'inter­prétation «portugaise» du mythe du Cinquième Empire.

1319

Après la suppression de l'ordre du Temple par Clément V, le roi Dom Dinis fait approuver par Jean XXII la constitution au Portugal de l'ordre du Christ, qui s'ouvre largement aux anciens Templiers. C'est à l'intérieur de cet ordre que naîtra la «mystique des Découvertes», et c'est à son enseigne que les voiles des caravelles porteront la croix templière sur toutes les mers du globe. On doit, par ailleurs, à Dom Dinis et à sa femme, la Reine sainte Dona Isabel, l'introduction dans le royaume d'un Culte de l'Esprit saint, dont la solen­nité culmine avec l'élection et le couronnement d'un empereur, en général un jeune enfant. Sous leur forme populaire, les fêtes du Saint-Esprit sub­sistent, de nos jours encore, tant dans le Portugal continental que dans les îles, et, peut-être surtout, au Brésil, alimentant des courants millénaristes, dont la manifestation la plus spectaculaire, à l'époque moderne, aura été l'épisode de Canudos, dans le sertáo brésilien, romancé il y a peu par le Péruvien Vargas Llosa dans sa Guerre de la fin du monde.