Marie Nicolle - 19/04/2007

En présentant les bijoux comme s'ils étaient «vivants», dans des décors naturels qui sont ceux de la vie quotidienne, et en nous confiant toutes ses astuces pour mieux les reconnaître, les embellir, les entretenir, les ranger et les porter, Laura Fronty nous offre ici un guide complet et passionnant de l'univers des bijoux.

Splendeur de l'or

La passion de l'or, objet de désir et d'émerveillement, n'a pas connu d'éclipse depuis que l'on a su l'apprivoiser. Plus précieux que n'importe quel autre métal, il possède un éclat sans pareil évoquant le Soleil, auquel il était d'ailleurs assimilé dans certaines civilisations anciennes.
Nul ne peut dire où est apparue la première pépite, mais on sait qu'environ 6000 ans avant J.-C, l'homme s'est transformé en orfèvre (de aurum et faber, «or» et «fabricant» en latin). Dès l'Antiquité, des caravanes venues d'Orient et d'Asie se sont approvisionnées en Afrique, et plus particulièrement en Afrique de l'Ouest, sur la Côte de l'Or (au Ghana et dans une partie du Mali). Les commerçants échangeaient alors des marchandises précieuses, comme des épices, de l'encens, de l'ivoire ou de la soie, contre le métal convoité.

Le carat, unité de mesure

La proportion d'or pur dans un alliage est exprimée en carats, symbolisés par la lettre K (ou C), en référence à une monnaie byzantine, le solidus, dont le poids équivalait à 24 keration («corne» en grec ancien).
Les orfèvres de l'Antiquité se servaient de graines de caroubier pour peser l'or. Leur forme évoquant une corne, le mot keration a été employé pour désigner l'évaluation de la masse d'or. Les Arabes ont transcrit ce mot en quirat, ce qui a donné le mot carat.
On exprimait en carats le nombre de parts d'or pur contenues dans le métal, qui étaient au nombre de 24. Dans l'or commun à 18 carats, il y a 18 parts d'or fin sur 24. Aujourd'hui, le carat désigne à la fois le titre de l'or et le poids des pierres précieuses : 1 carat = 0,2 g