Le réalisme impose de prétendre que le «progrès» est stimulé non seulement par l'innovation, mais aussi par la concurrence que peuvent éventuellement occasionner la fraude, la contrebande et la contrefaçon. Comprendre les mécanismes historiques et économiques d'une telle réalité est l'objet de Fraude, contrefaçon et contrebande, une investigation sur le «temps long», examinant les pratiques des marchands de l'Antiquité jusqu'à «l'économie grise» des systèmes actuels de fraude et de contrefaçon. La cinquantaine d'historiens économistes qui nourrissent ce livre exposent ainsi l'évolution des concepts - qu'est-ce que «frauder», par exemple ? - au fil de la structuration des systèmes de production et d'échange et au rythme des «révolutions industrielles». Faut-il respecter la libre entreprise au risque de déstabiliser l'équilibre des marchés ou l'enserrer dans le carcan de réglementations et de contrôles ? Comment concilier la préservation de la «qualité» (des produits, des monnaies) et la promotion de la concurrence ? Comment réguler l'économie de marché sans privilégier les avantages acquis, le corporatisme, les oligopoles ou les monopoles ? Ce questionnement liant histoire et temps présent est avivé par des chapitres qui analysent les méthodes actuelles des contrefacteurs et les mesures prises en conséquence par les professionnels et les autorités nationales ou européennes.