Xavier Clion - 15/05/2007

Claire Lamarre - 09/05/2007

«Outrageously funy novel», s'exclamait la critique anglaise en 1960, lors de la parution de ce roman acide où le prota­goniste du titre fait des ravages dans le milieu ouvrier où il sévit. Le séduisant, l'irrésistible Dougal Douglas est engagé par un industriel de Peckham Rye, quartier ouvrier de Londres, pour «élargir l'horizon culturel» de ses employés, et il ne s'en prive pas. Grâce à lui, Peckham Rye et ses habitants connaîtront l'horizon élargi des larmes, de l'absentéisme, de l'imposture, du chantage, de la violence et du meurtre. Mais ces cadeaux, Dougal Douglas les fait avec une si agréable désinvolture, et son rire est si charmeur qu'on les accepte de bonne grâce ! Sa tâche accomplie, Dougal s'en ira, laissant ses victimes à la fois soulagées et secrètement inconsolables.
Traduit de l'anglais par Alain Delahaye

Poétesse, nouvelliste, biographe d'Emily Brontë et de Mary Shelley née en 1918 en Ecosse, Muriel Spark a vécu en Afrique noire et à Londres avant de s'installer en Toscane, où elle mourait en avril 2006.
Les Belles Années de mademoiselle Brodie, devenu un best-seller, la rend célèbre en 1961. Depuis, plusieurs de ses romans ont été adaptés à l'écran, et quatre recueils de nouvelles réunis en français sous le titre Pan ! pan ! Tu es morte (Prix FNAC de la nouvelle étrangère, 1987). Muriel Spark, a reçu en 1992 le prix T. S. Eliot (obtenu également par Mario Vargas Llosa, Octavio Paz, Jorge Luis Borges, etc.), ainsi que le British Littérature Prize pour l'ensemble de son oeuvre en 1997 à Londres.

Ils étaient donc là, à genoux devant l'autel. Le pasteur lisait à haute voix le livre des prières. Dixie sortit de sa manche un mouchoir en dentelle et s'en tapota douce­ment le nez. Humphrey remarqua le parfum qui s'échappait de ce mouchoir.
Le pasteur demanda à Humphrey : «Consentez-vous à prendre cette femme pour épouse ?
- Non, répondit Humphrey. À franche­ment parler, je n'y tiens pas.»
Il se leva et se dirigea droit vers la sortie. Il y eut un grand bruissement d'étoffes dans les bancs des invités, comme si l'assemblée se composait uniquement de femmes. Humphrey franchit la porte, monta dans sa Fiat et s'en alla seul vers Folkestone. C'était là qu'ils avaient prévu de passer leur lune de miel.
Il longea le pré communal, descendit Rye Lane et tourna à droite en direction de Lewisham ; il passa devant Dutch House et continua vers Swanley ; il dépassa Wrotham Hill et suivit toujours la voie express A 20, jusqu'à Ditton, où il s'arrêta pour boire un verre. Après Maidstone, il emprunta la sortie d'Ashford, où il fit une nouvelle halte dans un pub. Puis il reprit sa route vers Folkestone, en virant à gauche au grand Motel de Lympne, où les phares jaunes des voitures françaises commencèrent à apparaître, comme il avait déjà pu le voir à d'autres occasions. Il descendit à l'hôtel situé sur le front de mer, dans la chambre à grand lit réservée pour la lune de miel ; et il paya pour deux personnes, sans fournir d'explications à la direction de l'établisse­ment, en dépit des regards scrutateurs et des marmonnements.
«Dehors !» s'exclama la serveuse.