Xavier Clion - 15/05/2007

Claire Lamarre - 09/05/2007

Xavier Brossard - 09/05/2007

L'Homme ne descend pas du singe, il descend du poil et rêve de peigner la chevelure des comètes. C'est une bête, une bête à poils, quoi qu'on en dise.
Il a des poils partout, ceux que l'on voit et les autres, invisibles à l'oeil nu. Il respire grâce à des poils, digère grâce à des poils, entend grâce à des poils, sent grâce à des poils; c'est un héritage des premières cellules vivantes, il y a 3,6 milliards d'années. Les microbes, les insectes en ont aussi, et c'est par leurs poils que les plantes nous parfument. Le poil est universel et Une histoire naturelle du poil est essentielle pour prendre conscience de nos origines.

Claude Gudin a été jardinier, ingénieur et docteur en biologie végétale. Sa carrière scientifique, consacrée aux biotechnologies, l'a mené de l'INRA au CEA en passant par la British Petroleum. Il est l'auteur de nombreux articles scientifiques et brevets, de poèmes et chansons pour grands et petits, et de plusieurs livres parmi lesquels Une histoire naturelle de la séduction (Le Seuil, 2003) et Une histoire naturelle de la mort (L'Âge d'Homme, 2005).

FLEURS À POIL

Rares sont les fleurs capables de s'autoféconder. Parfois, le pollen est placé hors de portée du stigmate qui surplombe l'ovaire. Il arrive aussi que fleurs mâles et fleurs femelles soient séparées sur la même plante ou sur des plantes différentes. Souvent, le pollen n'est pas mûr en même temps que l'ovule. Il faut donc, dans la plupart des cas, que le pollen mûr soit transporté sur l'ovule en état de réception.
Le vent et la pluie sont de bons agents de transport, tout comme les poils des animaux et les plumes des oiseaux. La majorité des plantes sont fécondées par des insectes, surtout quand la fleur dispose d'une piste d'atterrissage comme c'est le cas chez les Labiées qui, avec un labelle rigide en forme de langue, offrent cette commodité. L'insecte vient butiner le nectar sucré de la fleur et repart les pattes poilues imprégnées de pollen. Ce pollen tombera sur le stigmate de l'autre fleur visitée par l'insecte. Il se développe une certaine spécificité entre la famille botanique et la famille de l'insecte. Ainsi des liens étroits se sont créés avec les orchidées qui sont les végétaux les plus récents dans l'Évolution (cinq à dix millions d'années), alors que les plantes à fleurs remontent aux débuts du Crétacé (cent trente millions d'années).
Il existe plus de trente mille espèces d'orchidées dont certaines sont en voie de disparition à cause de l'humanité. En contrepartie, l'homme a créé plus de cent mille hybrides qui n'existaient pas dans la Nature. Elles peuvent vivre partout dans le monde, du niveau de la mer jusqu'à quatre mille mètres d'altitude. Elles sont presque exclusivement fécondées par les insectes : abeilles, mouches, papillons, etc. Certaines, dans de rares cas, s'autopollinisent ; d'autres font appel à des oiseaux-mouches. Il est possible maintenant de dresser un tableau de ces dépendances spécifiques : (...)