Xavier Clion - 15/05/2007

Comment le désir de l'architecte peut-il concilier avec les exigences des commanditaires, les contraintes techniques, le poids des habitudes ? Quelle est la part du contexte historique ? Quelles sont les étapes de la conception ? Quel est le principe de construction et d'agencement des espaces ? Conçu comme une enquête avec les bâtiments comme seuls témoins, ce livre, né de la collection de films Architectures de Richard Copans et Stan Neumann, est une plongée passionnante dans les mécaniques de la création, une invitation à se forger un regard sur l'architecture. Ces dix bâtiments exemplaires ont joué et jouent encore un rôle de jalon dans l'évolution de l'architecture. Dix architectes et autant de questions et de problématiques résolues de manière chaque fois personnelle.

La saline d'Arc-et-Senans de Claude Nicolas Ledoux
La Casa Mila d'Antoni Gaudi
La Caisse d'épargne de Vienne de Otto Wagner
Le Bauhaus de Dessau de Walter Gropius
La maison familiale à Nancy de Jean Prouvé
Le couvent de la Tourette de Le Corbusier
Nemausus de Jean Nouvel
Les thermes de Vais de Peter Zumthor
Le Musée juif de Berlin de Daniel Libeskind
Phaeno de Zaha Hadid

Un monde clos

Derrière les ateliers, l'architecte ménage des espaces pour le stockage du bois, derrière les habitations, des jardins ouvriers. Un mur d'enceinte entoure le tout. Ce mur fait de la saline un monde totalement clos. Il protège le sel royal des malveillants, des ouvriers voleurs et des contrebandiers, brigands et déserteurs qui ont trouvé refuge dans la forêt de Chaux. Face à la forêt, l'usine a des allures de forteresse, d'avant-poste du pouvoir royal en territoire hostile.
À l'avant, au contraire, la saline se veut accueillante. Une esplanade met en valeur l'entrée monumentale, un portique majestueux, porté par huit imposantes colonnes. C'est une entrée digne d'une usine royale, mais ce n'est en même temps que l'entrée d'une usine. Le portique n'est qu'un décor, plaqué sur le bâtiment sans que l'architecte cherche à masquer la brutalité de ce collage. Ledoux revendique ce traitement. Pour lui, construire c'est assembler et non pas modeler, son art est un art du contraste et de la disjonction.

C'est aussi un art théâtral. À la manière d'un rideau, les colonnes cachent un second décor, une grotte artificielle, comme le XVIIIe siècle aimait en créer dans ses jardins. Pour Ledoux, la grotte incarne les sources souterraines de Salins, mais également le chaos primordial et la lutte entre la lumière et les forces des ténèbres. C'est le début d'un parcours initiatique dont les références mythologiques doivent parler au visiteur cultivé. Mais c'est aussi un passage réel, l'unique entrée de la saline, où les ouvriers étaient systématiquement fouillés pour vérifier qu'ils n'avaient pas volé de sel. Après la grotte, le visiteur de la saline se retrouve dans le vide, dans un espace hors échelle, où il semble qu'on ne peut jamais échapper au regard de l'autorité. Le demi-cercle, c'est aussi la figure sinistre de la surveillance, symbolisée par le grand oculus qui perce le fronton de la maison du directeur comme un oeil géant. Cette surveillance est plus symbolique que réelle. Mais pour Ledoux, elle était incontestablement un des atouts de son plan. (..)