INNOMBRABLES ET VÉNÉRABLES, les chapelles rurales sont indissociables des paysages de Provence. Chaque village en possède au moins une et quelques-uns en ont jusqu'à quatre, cinq ou plus. Vous découvrirez dans ce petit ouvrage les incontournables, les plus connues, les moins connues et beaucoup d'autres, méconnues ou inconnues, mais intéressantes par leur architecture, leur décor, leur histoire, les traditions qui s'y rattachent ou par leur situation géographique originale ou exceptionnelle.
Elles sont l'essentiel du patrimoine de ce pays et témoignent de la foi, un peu assoupie mais toujours vivante, des Provençaux. Beaucoup de ces sanctuaires revivent périodiquement à l'occasion d'une célébration religieuse, d'un pèlerinage ou d'une fête patronale. Tous les âges et tous les styles, du roman au contemporain, sont représentés en Provence.

Les deux styles issus de la Renaissance, l'un fondé sur la raison, le classique, l'autre nourri par la passion, le baroque, ont peu d'écho dans l'architecture reli­gieuse locale, mais ils se retrouvent à l'intérieur des édifices, façonnant de magnifiques retables qui ornent le choeur des sanctuaires. La Provence en pos­sède quelques-uns, à découvrir avec émerveillement en des endroits souvent inattendus.

Après la Révolution, qui a beaucoup détruit, le XIXe siècle s'est surtout attaché à reconstruire et à regagner les âmes. Il n'en ressort aucun style, car ses bâtisseurs n'ont fait que copier les styles précédents (néogothique, néoclassique, romano-byzantin...).

Le XXe siècle, malgré une déchristianisation importante, a vu la réali­sation de quelques rares mais superbes oeuvres. Le fonctionnalisme et les matériaux nouveaux (béton, verre...) y sont au service d'un indéniable élan spirituel. Il faut aussi mettre à l'actif du présent l'ef­fort considérable de restauration et de revalorisation du patrimoine religieux produit par des fidèles, des associations et des collectivités locales.

Le plus remarquable enfin, c'est que beaucoup de ces lieux vivent ou revivent grâce au maintien et à la relance des pèlerinages et des fêtes locales.