François Attia - 09/05/2007

Siegfried, Odin, la Lorelei, le Roi des Aulnes, voilà des personnages mythiques bien connus. Pourtant, s'étendant de l'Allemagne à l'Islande, la mythologie germanique, et plus précisément germano-scandinave - souvent victime de préjugés, sans doute en raison de fâcheuses récupérations historiques -, reste dans l'ensemble trop ignorée.

Du Moyen Âge à nos jours, s'appuyant notamment sur les Eddas, les Sagas, les légendes et les traditions populaires, ce dictionnaire nous invite à arpenter des espaces enchantés où foisonnent dieux, fées, elfes, lutins, revenants, nains et géants... Il nous décrit, par exemple, les cultes rendus aux sources et aux arbres, maints rituels magiques, nous conte l'éternelle errance du Chasseur maudit, l'étrange aventure de Peter Schlemihl et de nombreuses autres histoires fabuleuses...

Unique en son genre, oeuvre d'un éminent spécialiste, cet ouvrage nous fait découvrir ainsi toute la richesse et la poésie d'une des plus grandes cultures européennes.

Claude Lecouteux est professeur de littérature et civilisation du Moyen Âge à l'Université de Paris IV-Sorbonne. Il a déjà publié, aux Editions Imago, Fantômes et Revenants au Moyen Âge (1986), Les Nains et les Elfes au Moyen Age (1988), Démons et Génies du terroir au Moyen Age (1995), Mélusine et le Chevalier au cygne (1997), Chasses fantastiques et Cohortes de la nuit au Moyen Age (1999), Histoire des vampires (1999), La Maison et ses Génies (2000), Le Mort aventureux (roman, 2003), Le Livre des grimoires (2002) et Le Livre des talismans et des amulettes (2005).

Nouvelle édition revue et augmentée. Traduit en lituanien, en roumain et en italien.

Extrait de l'introduction :

Pour se réconcilier, les Ases et les Vanes crachèrent dans une grande jarre ; de cette salive ils firent un être humain, Kvasir, à la profonde sagesse. Un jour, deux nains le tuèrent et versèrent son sang dans un chaudron et y mêlèrent du miel : quiconque buvait ce nectar devenait un grand poète. Un géant tua les nains, s'empara du breuvage et le conserva dans une montagne. En se changeant en serpent, Odin réussit à le lui dérober.
Ce dieu est le conducteur des âmes (psychopompe), c'est lui qui choisit les guerriers qui doivent tomber sur le champ de bataille et que les valkyries ramènent au Walhalla. Cynique et cruel, habile à changer d'apparence et de corps, Odin a été assimilé à Mercure ; on le représente comme un vieil homme grisonnant, borgne, vêtu d'un manteau bleu et d'un chapeau rabattu sur le front. Il vit exclusivement de vin, possède deux corbeaux, Huginn et Muninn («Pensée» et «Mémoire») qui lui rapportent les nouvelles du monde car il les a doués de la parole. Il a pour attributs un épieu (Gungnir), un anneau merveilleux (Draupnir) et le cheval Sleipnir qui possède huit pattes et qui est souvent représenté sur les stèles funéraires d'Ostrogothie. Enfin, Odin est doté de très nombreux surnoms qui reflètent bien les aspects de son activité et de ses compétences : «Dieu des Cargaisons, Très-Haut, Père suprême. Masqué, Multiple, Terreur», etc. L'un d'eux est expliqué comme suit : «Parfois il éveillait les morts en les faisant surgir de terre, ou bien il séjournait sous les corps des pendus ; c'est pourquoi on l'a surnommé Seigneur des Revenants ou Seigneur des Pendus.»
L'épouse d'Odin est Frigg (Frea, Frîja, Frige) qui possède un habit de faucon, allusion à une ancienne capacité de métamorphose. Elle a pour fils Baldr, surnommé «le Bon». À la suite de rêves funestes, elle demanda et reçut le serment de tous les éléments, de toutes les plantes, des métaux, de la terre, du bois, des pierres et des maladies qu'ils épar­gneraient son fils, mais elle oublia le gui dont un rameau le tua lors d'un jeu. Inconsolable, Odin chargea son fils Hermod de partir pour le royaume des ombres et d'en ramener Baldr. Hel accepta de le laisser partir si toute la création le pleurait, mais le dieu Loki, responsable du meurtre, refusa, et Hel garda sa proie.